– Расскажи о себе, – внезапно сказал Дмитрий, вконец уставший от тишины.

Он уже долгое время путешествовал один и, казалось, привык к одиночеству, но в компании не мог унять состояния дискомфорта. Напряжение, созданное долгим молчанием, парило в воздухе.

– Да мне нечего особенно рассказывать… – удивилась она. – Я обычная девушка, неизвестно кем и где рождённая, воспитанная и выросшая в церковной школе под покровительством матушки Мирры, в пригороде Трибоса. Меня подкинули совсем ещё ребёнком. Кто и как, мне не рассказали. Всю свою жизнь я обучалась для работы в канцелярии знатных людей. Распределение в Нован было лучшим из возможных вариантов, ведь там я была бы писарем при мэре. А многие мои подруги сейчас сидят в городах и замках, прислуживая главам семей и их родственникам, зачастую исполняя обязанности, далёкие от предназначения. Однажды я слышала, что, попав так по распределению в город Мирест, выпускница школы выполняла роль кухарки. А другая в Пограде служила в роли любовницы Комильса По и, как оказалось после, не только его… Но это было давно…

– Не понимаю, как могли подумать, что ты грабитель… Невооружённым взглядом видно, что дело сфабриковано!

– Не знаю… – расстроенно сказала Алиса. – Расскажи лучше ты о себе! Где ты научился так работать мечом? На войне?

– Это долгая история… – задумчиво ответил он.

***

Лето пришло незаметно, а с ним и пора нового набора в школу наёмных убийц Сион-Лао, проходившего раз в три года. Во всём мире не существовало лучших наёмников. Строгая дисциплина, жёсткое воспитание и тяжелейшие испытания, проходимые во время подготовки, делали из маленьких восьмилетних мальчиков лучших убийц в мире. Со всех концов света поступали заказы различной степени сложности и важности. Для школы не было разницы между заказами, и убийство надоевшей жены шло наравне с государственными переворотами. Критерий был лишь один – возможность оплаты. Услуги выпускников школы стоили огромных денег.

Камир Сиолань встал рано и, стоя на тренировочной площадке, любовался цепью гор Краниоцынь, окружающих город Мирос – столицу Кисариса. На их вершинах лежал снег, начинающий в этот ранний час слегка поблёскивать в лучах восходящего солнца. Наставник школы, являющийся одним из первых её выпускников, был уже очень стар и радовался возможности встретить новое прекрасное утро. Месяц назад он отпраздновал восемьдесят второй день рождения. Опыт прошлых лет, множества убийств и не меньшего числа потерь друзей и учеников научил его ценить жизнь и подаренную возможность встретить старость.

На улице было свежо, и лёгкий ветерок слегка волновал его седые волосы. Года отняли много сил, ловкость и выносливость, но не отняли зрение, за что он также был очень благодарен судьбе. Красное кимоно, побледневшее с годами, было ему в пору, как и многие годы до этого. Лёгкий слегка изогнутый меч, висящий на спине, идеально заточен. Каждый день перед сном Камир точил его, как учили в молодости.

«Последний мой набор – и на заслуженный отдых», – подумал он и пошёл открывать двери.

***

Марина Смолина, полная женщина, не отличающаяся особой красотой, но и не относящаяся к страшным, так и не сомкнула глаз. Мятое синее платье с ромашками и растрёпанные русые волосы дополняли синяки под глазами. Ночь, казалось, была самой долгой в её жизни. Пока дети спали, она могла позволить себе слабость, позволила слезам выйти без остатка. Но это не помогло. Если бы она могла поступить иначе… Если бы был другой выбор… Если бы не тот случай…

Полтора года назад в Миросе произошла очередная стычка молодёжных движений коренных и приезжих жителей города. Кисариане не любили приезжих и, не разбираясь, нападали на жителей района Рохон, что в переводе означало «чужак». Кровавые разбои с множеством травм и убийств наблюдались всё чаще, и даже дорога на работу стала испытанием.