Чтобы имитировать исследования на людях, экспериментаторы для начала истощили «силу воли» группы собак, заставив их выполнять команды хозяина «сидеть» и «лежать» в течение 10 минут. Контрольную группу оставили в покое, поместив в клетки, где им совершенно нечем было заняться и, следовательно, невозможно было использовать свой самоконтроль. Затем всем собакам дали знакомую игрушку с приманкой в виде сосиски внутри. Собаки знали ее и умело извлекли сосиску. Затем игрушку укрепили так, что достать сосиску было невозможно. Контрольная группа возилась с игрушками в течение нескольких минут, а собаки, которые выполняли команды, оставили свои попытки меньше чем через минуту. Это был знакомый эффект истощения эго, и средство от него сработало и на собаках.

Несмотря на все эти выводы, растущее сообщество специалистов в области изучения головного мозга выражало определенные сомнения по поводу влияния глюкозы. Скептики указывают на то, что потребление энергии мозгом остается одинаковым независимо от вида деятельности, которым тот занят в данный момент. Это не очень хорошо вписывалось в идею истощения энергии. Среди скептиков был Тодд Хизертон, сотрудничавший с Баумайстером в начале своей карьеры (он работал в Дартмуте и был пионером в области так называемоей социальной нейрологии – исследовании связей между мозговыми процессами и социальным поведением). Он верил в истощение эго, но выводы по глюкозе его не очень-то убеждали.

Хизертон решил провести амбизиозное испытание теории. Он и его коллеги собрали людей, придерживающихся определенных диет, и измерили их реакции на изображения еды. Затем было проведено истощение эго – испытуемым велели воздерживаться от смеха во время показа кинокомедии. После этого исследователи еще раз измерили реакцию на изображения еды и сопоставили данные с картинками, на которых еда отсутствовала.

Предыдущие исследования Хизертона и Кейт Демос показали, что такие изображения вызывают различные реакции в определенных структурах мозга, в частности – в прилежащем ядре и миндалевидном теле[17]. Те же реакции были выявлены и на сей раз. Решающим фактором в этом эксперименте была процедура с глюкозой. Некоторые участники пили подслащенный сахаром лимонад, что обеспечивало поступление глюкозы в кровеносную систему и, предположительно, в мозг.

Хизертон торжественно объявил о результатах эксперимента в речи по случаю своего избрания руководителем Общества личностной и социальной психологии – крупнейшего мирового объединения социальных психологов. В своем президентском обращении к ежегодному собранию Общества в Сан-Антонио в 2011 году Хизертон сообщил, что глюкоза восстанавливает изменения в мозге, которые вызываются истощением. Результаты Хизертона стали не просто еще одним подтверждением факта, что глюкоза необходима для подпитки силы воли.

Похоже, что истощение эго переключает активность с одних областей мозга на другие. Наш мозг не перестает работать, когда уровень глюкозы понижается. Он просто прекращает выполнять одни функции и начинает осуществлять другие. Этим объясняется, почему истощенные люди обычно испытывают более интенсивные чувства: соответствующие части мозга работают на высоких оборотах, в то время как другие просто отключаются.

Если в процессе самоконтроля организм использует глюкозу, значит ли это, что ему требуется сладкая пища? Ответ – да. Это может показаться плохой новостью для тех, кто намеревался бросить силу воли на борьбу с тягой к сладостям. Когда людям требуется больше самоконтроля в повседневной жизни, их тяга к сладкому растет. Им не просто хочется есть больше – их тянет именно на сладкое. Участвовавшие в эксперименте студенты, только что выполнившие задание на самоконтроль, норовят съесть побольше сладких снэков и не прикасаются к соленым продуктам. Даже простое ожидание задания на самоконтроль заставляет людей хотеть сладкого.