– Это я понимаю… – я на несколько секунд замолчал, якобы раздумывая. – Какую оплату вы предлагаете?

– Зависит от того, что вам нужно, – осторожно ответил хозяин особняка.

– Так же, как и вам. Еда. Вкусная. Много, – просто ответил я. – Впрочем, от денег тоже не откажусь. Мне известно, насколько это ценный ресурс в человеческом обществе.

– Что ж, тогда предлагаю обсудить наше сотрудничество более детально уже завтра, – пару раз кивнул Дрессариан. – Полагаю, вам необходимо время, чтобы более точно сформулировать ваши запросы. Мне же тем временем нужно будет подумать над тем, как грамотно вас легализовать, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов… относительно ваших способностей. Что скажете?

– Согласен, – лаконично ответил я.

– Вот и славно! – хлопнул в ладоши Дрессариан. – Тогда я распоряжусь, чтобы вас разместили в гостевых комнатах со всеми удобствами.

Я коротко кивнул и поднялся из кресла. Оставаться еще, после того как хозяин поместья так явно намекнул на окончание разговора, не было смысла. Да и мне, если уж быть откровенным, тоже нужно было все внимательно и не торопясь обдумать…

– Скажите… – окликнул меня уже в дверях Дрессариан и неуверенно замялся.

– Спрашивайте, – просто произнес я, развернувшись к нему.

– Вас… действительно беспокоит то, что мы едим овощи? – неуверенно спросил он.

– Местные растения не являются моими родственниками. Я прибыл издалека, так что меня это не смущает, – проговорил я, обозначив пожатие плечами. – В конце концов, я ведь питаюсь мясом, и вас это не оскорбляет, так ведь?

Дрессариан задумчиво кивнул в ответ. Я кивнул ему на прощание и покинул кабинет. Да уж, судьба порой поворачивается причудливыми сторонами. Я пришел в этот дом со злыми намерениями, пролил здесь много чужой крови, но в итоге оказался практически нанят хозяином поместья. Меня теперь даже любопытство раздирает – а чего же ждать дальше?

***

А дальше меня ждал сон… Что в принципе необычно. Став мимиком, я практически полностью избавился от необходимости в такой банальной вещи, как сон. Точнее, от его человеческого аналога. Во время сна я, образно говоря, не теряю сознания. Просто почти полностью отключаю мыслительный процесс, переходя в эдакий энергосберегающий режим. При этом разум в каком-то фоновом режиме регистрирует и отслеживает все, что происходит вокруг и в любую секунду готов «включиться» на полную. Так что, по человеческим меркам, сном это назвать нельзя. В конце концов, я мог «спать» даже стоя, при этом не испытывая каких-либо неудобств. Более того, периоды необходимости подобного отдыха были просто огромны. Я не злоупотреблял, но несколько суток протянуть в активном режиме мог спокойно.

Поэтому момент, когда меня сопроводили до моей комнаты, и меня, оставшегося в одиночестве, начало клонить в самый настоящий сон, стал для меня полностью неожиданным. Моих сил хватило только на то, чтобы добраться до кровати, плюхнуться на нее и, отбросив все мысли о возможном магическом воздействии, спокойно уснуть…

И тут же проснуться. В совершенно другой обстановке. Крышка капсулы с шипением начала медленно отползать в сторону. Я пару раз моргнул, пытаясь осознать, где сейчас нахожусь. Что за? Ах, да… НИИ… Как мало времени должно, оказывается, пройти, чтобы можно было позабыть о своем истинном происхождении. Дождавшись, чтобы крышка капсулы я отъехала достаточно, я медленно вылез из капсулы, встал и потянулся. М-да, все-таки обратно человеком я не стал. От столь интенсивного растягивания кожа на руках и животе лопнула, обнажая мои растительные внутренности в виде переплетения лиан. Впрочем, повреждения тут же самоустранились. Почесав место на животе, где кожа только что срослась обратно, я без особого интереса осмотрелся.