Невдалеке пробежала лисица, держа лисёнка за шиворот. Через несколько минут она несла другого малыша. Я проследил за ней, и оказалось, что она таскает их в своё логово. Откуда носит, казалось, неважно. Может быть с полянки, где припекает солнце, но какое-то внутренне чувство заставило меня это узнать. Проследив за ней, увидел такую картину – на снегу лежала застреленная лиса, а рядом с ней копошились её детки, ничего ещё не понимавшие…

Если бы добрая лисица не приютила их, они бы умерли от голода.

Этот случай крепко врезался в память. Не каждый человек поступил бы так.

Жил в деревне старик, по имени Аким. Семьи у него не было, а была лайка, по кличке Джек. Сам пёс белый, как снег, весёлые глаза, хвост калачиком… История, о которой я хочу поведать, произошла, когда Джеку было пять лет.

Дед Аким всегда брал пса на охоту и в тот летний день они отправились стрелять рябчиков. Целый день бродили по лесу, охота шла не так удачно, как хотелось старику. За день они устали и когда наступил вечер, развели костёр и легли.

Тихо потрескивали ветки, искры отлетали в лесную мглу. Высоко в звёздном небе показался месяц. Сосны стали казаться сказочными богатырями, державшими своими сучьями небо. Так они и заснули.

Посреди ночи раздался страшный рёв. Тут же вскочили, но не могли ничего понять. Рядом никого не было, рёв доносился из кустов. Вдруг огромные мохнатые лапы раздвинули ветки, и к ним вышел медведь! Аким на мгновение онемел. Кто-то сковал его по рукам и ногам. Отчаянный лай Джека привёл старика в себя. Животное шагнуло вперёд. Аким бросился бежать, как на спину обрушилась великая тяжесть.

Старик понял: наступили последние секунды его жизни. Сейчас медведь разорвёт его, и только кости останутся на белом свете.

«Беги, Джек! – из всех сил кричал он. – Убегай!»

Джек был не из тех, кто бросает в трудную минуту и поспешил на помощь. Он набросился на медведя, стал кусать, царапать за бока… Медведю это не понравилось, и он перешёл на пса. В это время Аким взял ружьё, и, быстро зарядив, выпалил в зверя.

Тот пошатнулся и, медленно, с тихим рычанием опустился на землю. Старик поспешил к Джеку. У него была ранена лапа, сочилась кровь. Аким быстро оказал своему защитнику первую помощь.

Медведь без труда убил бы пса, но верный Джек без раздумий бросился защищать хозяина, готовый пожертвовать собственной жизнью.

После недели мрачных деньков наступила самая тёплая пора осени – бабье лето.

Проснулись бабочки. Павлиний глаз весело перелетает с цветка на цветок, собирая нектар. Осы роем копошатся возле своих гнёзд. Мухи, собравшись на солнцепёке, о чём-то оживлённо спорят.

Яркие бархатцы издали похожи на лишайники, но стоит подойти поближе, как лёгкий ветерок, подхватив аромат цветов, даёт знать, что это не так. На пригорках ещё можно увидеть голубоватые васильки и пижму. Всё реже попадается клевер. Засыхает бурьян. Листья падают с деревьев, словно золотые монетки.

С Сахарком мы зашли вглубь леса. На старых кедрах резвились белки, под валежником играли бурундуки, эхом доносилась дробь дятла. Палящее солнце заставило присесть под тенью огромной пихты. Внезапно, из чащи берёз послышался шорох. Лайка насторожилась. Я подкрался к берёзам и увидел – барсука! Его полосатая мордочка любопытно разглядывала норки мышей, словно ища чем поживиться.

Увидев нас, он удивлённо посмотрел, обнюхал, затем медленно отошёл. Я спрятался в кустах акаций. Долго наблюдал, пока сорока не спугнула его. Барсук отпрянул от нор и убежал. Я пошёл по его следам, но он будто в воду канул!