Как и Швеция, растущей мощью Германии в Балтийском регионе были недовольны Дания и Норвегия, а потому королева Маргарита созвала в 1397 г. в городе Кальмар знать из трех скандинавских стран, дабы заключить общий союз в целях борьбы с алчными немцами. Всем трем странам гарантировалось сохранение собственных законов, а основные должности могли занимать только представители знатных родов этих стран – иностранцам доступ к власти был закрыт. Было решено выбрать единого для всей Скандинавии правителя. Им стал внучатый племянник королевы Маргариты – Богуслав, принявший имя Эрик Померанский (1382–1459), а для Швеции – Эрик XIII. Самостоятельно он правил с 1412-го до 1439 г., когда в ходе общего восстания был смещен с престола. Эрик состоял в родстве с датским, норвежским и шведским королевскими родами, но единственной их прямой представительницей оставалась королева Маргарита (фактически она и правила вплоть до своей смерти).

Поскольку союз трех стран был заключен в Кальмаре, он получил название Кальмарская уния. Правда, очень скоро союз стал малоэффективным, так как прописанные в новой конституции уложения постоянно нарушались – в частности, к управлению государствами привлекались иностранные силы. Довольно скоро Швеция отказалась мириться с нарушениями конституции и несколько раз выходила из состава унии. Окончательно страна вышла из унии в 1521 г., в то время как Норвегия и Дания были объединены вплоть до 1814 г.

В период унии в Швеции не раз вспыхивали восстания – боролись сторонники и противники сохранения союза трех стран. Последний бунт, имевший характер освободительной войны, произошел в 1521 г. – именно он привел к окончательному распаду унии и послужил точкой отсчета для Реформации в Швеции.

Восстание начал Густав I Ваза (1496–1560), в самом начале своей деятельности делавший ставку на крестьянство из центральных районов Швеции. Правда, подвигнуть простой люд на бунт Густаву удалось не сразу, и он, разочарованный, отправился через заснеженные леса к норвежской границе. В это время жители провинции Даларна (именно там будущий король искал поддержку) одумались и послали вдогонку Густаву несколько лыжников, которые нагнали его у городка Сэлен (Sälen) и упросили вернуться обратно в Муру (Mora), где он и был избран главой провинции. С тех самых пор в Швеции ежегодно проводится лыжный пробег Васалоппет (Vasaloppet), в точности повторяющий маршрут, пройденный основателем современной Швеции.

Добившись назначения главным военачальником и правителем Даларны, Ваза резко изменил свою тактику, обратив внимание на знать и церковь, что позволило ему в 1523 г. стать законным королем Швеции.

Окрыленный успехом, Густав незамедлительно принялся за преобразование страны. Прежде всего он обратил внимание на церковь, чьи богатства были ему необходимы для погашения государственных долгов. Как нельзя кстати в Европе распространились идеи Мартина Лютера (1483–1546), утверждавшего, что церковь, служа местом общения человека с Богом, должна быть лишена богатства, а центральное место в ней должно отводиться проповеди. Густав Ваза, вдохновленный в точности отвечавшими его желаниям веяниями, принялся за реформы. Начались секурялизация церковных земель, закрытие монастырей. Земли раздавались дворянам, из камней разрушенных монастырей возводились дворянские усадьбы.

Густав I Ваза

Чтобы лютеранское учение как можно скорее распространилось в Швеции, Густав Ваза велел перевести Библию на шведский язык, что облегчило общение новых епископов – сторонников реформаторских идей – с простыми людьми.