Деревня Старая Слобода

После долгого стука в дверь и ожидания на крыльце, наконец-то в сенях послышался глухой старческий голос:

– Кого там ещё чёрт несёт? Ночь на дворе.

– Бабушка, в поле у нас сломалась машина, мы пошли через лес, но на нас напали волки. Мы замерзаем.

– Волки на них напали, – пробурчала старуха и стала открывать засов. – Умные люди все ночью дома спят.

Всё же впустив ночных путников в отапливаемую русской печью комнату, старуха предложила мужчине положить женщину на голбец[1]. При слабом свете наш герой рассмотрел помещение: в углу стояла старинная полутораспальная кровать с железными дугами, на которой у стены лежала бледная девчушка; бабуля, кажется, спала рядом. Большущая печь была натоплена, и было даже немного жарко. Мебели, кроме стола и стульев, никакой не было, но, в общем-то, было чисто и уютно.

Подойдя к Артёму, бабуля, прищурившись, взглянула на него, у Тёмы мурашки побежали по спине! Что-то было в её взгляде знакомое, где-то он этот взгляд уже видел?

– Да неужели такое возможно? Двойник артиста Кутузова, да ещё какой похожий! – Тёма вспомнил экранизацию рассказа Н. В. Гоголя середины XX века.

– Что смотришь так испуганно, – прохрипела старуха. – Ведьмы из «Вия» испугался. Ха-ха-ха! Не бойся, я только похожа на неё, но в молодую превращаться не умею, хотя колдую понемногу. Так что давай, рассказывай, кто эта баба вся в крови, иначе живым отсюда не уйдёшь, – голос её приобрёл скрипучий оттенок, а взгляд стал ещё более глубоким и чёрным.

– Правду, тебе бабушка, говорю, волки напали на нас, – он поднял штанины брюк и показал окровавленные ноги. – На неё посмотри, ей волк чуть горло не перегрыз.

Осмотрев испуганную, едва живую женщину, старуха покачала головой и вплотную подошла к мужчине:

– Вас обоих врачевать надо, причём немедленно, энергия из вас уходит. Вот только чем благодарить будешь? Долг платежом красен, – она снова захохотала.

Что он ей в такой ситуации мог предложить, а что-то нужно было придумать, чтобы спасти обоих? И здесь он вспомнил про стоящую на полу Умницу с её безграничными способностями и взглянул на бледное лицо девочки, выглядывающей из-под одеяла. Появлялся шанс.

– Давай так, хозяйка, ты сейчас лечишь нас и дашь вылежаться до обеда, а завтра мы осмотрим вон ту девчушку, она явно чем-то больна. Как договорились?

– Как же вы Дашутку лечить будете, если сами одной ногой в могиле, можешь, соколик, объяснить? – старуха стала отпирать дверь в неотапливаемую переднюю.

– Если обманем тебя, просто изведёшь нас, и всё тогда.

– Да вас извести труда особого не стоит. Вот Дашутку как вылечить? Сама никак не могу понять, что с ней, а помочь некому: родители её в Москву на заработки уехали и там пропали, фельдшер в больницу выхлопотал, да там ничего не нашли. Здесь до райцентра почти 70 вёрст, до ближайшего села 8 вёрст. Вот и прыгай, Харитоновна!

Вскоре старуха вернулась из передней с пучками высушенной травы и отправилась за перегородку, заваривать её, вынув из печи ухватом большой чугун горячей воды. Через полчаса она изготовила несколько отваров, которыми напоила ночных гостей, а примочки привязала к ранам. Диана на удивление быстро заснула, а знахарка ещё долго стояла и следила за её самочувствием, велев Артёму забраться на просторную лежанку печи.

– Надеюсь, парень, ты свою красавицу жидовочку на эту менять не собираешься? Твоя–то ведь очень по тебе грустит и мальчонка вместе с ней. Только не ври, прошу.

«Вот ведьма старая, сквозь пространство и время видит», – с удивлением подумал Артём и вежливо попросил. – Называй их лучше еврейки, так будет лучше.