(По крайней мере, только в Лебёфе в декабре 1753 года Джордж Вашингтон насчитал 8 таких орудий. Общий огневой наряд был ещё больше).

Целью экспедиции была не только и не столько демонстрация перед индейцами Огайо, но и закрепление в долине этой реки. В мае 1753 года разношёрстое воинство Дюкена прибыло к водоразделу и волокам между Эри и верховьями Алегейни.

Здесь новый генерал-губернатор Новой Франции основал (один за другим) укрепления Прескиль, Лебёф и Машо (Венанго). Сенека выступили было против французов, однако майами, напуганные прошлогодним разгромом в Пикавиллани, быстро переметнулись на сторону последних, принеся скальпы двух английских пленников. Оставив в новых фортах гарнизоны на зиму под началом некоего Контрекёром и испытывая трудности со снабжением, губернатор Дюкен в сентябре 1753 года увёл свои войска в Монреаль.

(Согласно Паркману, общая численность этих гарнизонов составляла 300 человек – исходя из донесения Вашингтона, что 100 солдат и ополченцев находятся только в Лебёфе с Контрекёром. По другим данным, совокупная численность гарнизонов всех трёх фортов не превышала 150-200 штыков с ядром из 90-100 бойцов в Лебёфе).

2.2. Манёвры и первые выстрелы.

Прибытие французской армии застало англичан врасплох. Некто Джон Фрейзер, находившийся в то самое время в верховьях Алегейни, вынужден был спешно бежать на юг, чтобы предупредить своих.

В Вирджинии были в панике. «Ход конём» французов оказался полной неожиданностью для властей колонии (и соседней баптистской Пенсильвании – тоже). Губернатор Вирджинии Роберт Динвидди (уже считавший край за Аппалачами своим) лихорадочно искал выход из создавшегося кризиса.

И вот здесь-то на сцену вышло новое действующее лицо и главный зачинщик драки, чьё имя ныне известно во всём мире. Джордж Вашингтон, будущий первый президент Соединённых Штатов (и один из их «отцов-основателей» этой могучей заокеанской страны).

В те дни он был молод, всего 21 года от роду, однако обладал огромным ростом, недюжинной силой и железным здоровьем. К тому же, братья его, вирджинские плантаторы-землевладельцы, являлись пайщиками Компании Огайо. Соответственно, Джордж Вашингтон был кровно заинтересован в удачном для английской короны исходе дел за горами.

К тому времени, как мы помним, на северо-западе Вирджинии в Винчестере вовсю сколачивалась армия. Конечно, армией назвать этот сброд из нескольких сотен человек американской провинциальной милиции было сложно, однако, собранные и вооружённые, они представляли собой некоторую силу.

Южная Каролина согласилась прислать лучших людей из состава расквартированных на её территории трех Независимых рот в составе сводной роты. Это была своего рода гвардия для грядущих битв. Кроме того, вирджинцы подполковника Мьюза готовились выставить полк на базе того сводного, что собирался каждую весну в Винчестере.

Оставалось выиграть время. Для этого предполагалось отвлечь французов дипломатическими переговорами.

Выбрали Вашингтона. Осенью 1753 года, как следует экипировавшись, будущий президент США в сопровождении семи попутчиков отправился в путь. Его ждала долгая дорога через горы, вдоль рек, среди не всегда дружественных индейских племён.

Следует сказать, что первая, дорожная, часть посольства удалась (хотя молодой тёзка правящего британского монарха чуть не погиб). 4 декабря 1753 года, преодолев все трудности, измождённый Вашингтон достиг строившегося форта Машо.

Здесь, измученный, вместе со своим эскортом он был встречен канадцами и препровождён в такой же строящийся Лебёф. Это было 11 декабря 1753 года. На севере, в Канаде, уже вовсю буйствовала зима, но тут, на южных широтах, сохранялось ещё относительное тепло.