– Еще раз простите, – Мирон как можно аккуратнее подбирал слова, чтобы не задеть чувства отца, пришедшего к нему за помощью.

– Писали про погибшего юношу. Разве нет? – видимо, задавал заранее подготовленные вопросы незнакомец.

– А, да, совсем забыл. Был задержан убийца и наркоман. Сейчас в тюрьме отбывает свой срок. Но это опять же стечение обстоятельств. Происходящие события не должны были привести к жертвам. Но увы…

Мужчина молча встал. Он не нашел, что ответить на рассказ Мирона. Видимо, горюющий отец еще хранил надежду хоть на самую малейшую помощь со стороны отца-кузнеца.

Мирон и сейчас помнил тот миг, когда исчезли его дети. Помнил ту боль всепоглощающей утраты, ту пустоту, то отчаяние и непреодолимое желание их вернуть. Он понимал и разделял состояние Тимура, но, кроме слов поддержки, Мирон не знал, чем помочь.

– Интересно, моя фамилия Кузнецов, исходит от общего предка, что так же, как и вы, занимался кузнечным ремеслом? – к неожиданному и даже неуместному вопросу перешел настойчивый гость.

– Видимо, да! – ответил Мирон, ожидая развития диалога.

– С детства задумывался, почему наша фамилия самая популярная в России. И ведь нет объяснения, сколько бы ни искал. Загадка… – достаточно двусмысленно прозвучало это рассуждение.

– Издревле работа кузнеца была в почете. Практически ничто не обходилось без руки мастера-кузнеца. Все, кто нарекал себя уважительной принадлежностью к древнему ремеслу, видимо, так и остались в народе, – попытался найти объяснение Мирон.

– Хм… логично, – безэмоционально подтвердил Тимур, неторопливо прогуливаясь по мастерской. – Невероятно! – резко шагнул к верстаку Тимур. – Она лучшая из тех, что мне приходилось видеть. Это произведение искусства! Вы ее сделали? Я только о такой мог мечтать, – изумлялся Тимур вдруг обнаруженным предметом.

Мирон привстал с кресла от собственного удивления. «Что же там?!»

– Если это сделали вы, то вы гениальный мастер. Такая ювелирная работа, многогранность линий сюжета и техника впечатляют. Вашими руками будто творит Бог! «Мельница» или, если вам привычнее, «Девять пляшущих мужчин», – это любимая игра у нас с сыном.

Он повернулся к Мирону с игральной доской. Мужчина держал ее и смотрел на нее, как на икону. Мирона охватила оторопь.

– Сыграем? – не раздумывая, подошел к хозяину кузни гость. – А где фишки?

– Переверните, – ответил Мирон.

– О, здорово. Дно с резервуаром для хранения игральной кости.

Как мальчишка глядел Тимур на игральную доску, которая принесла немало бед. Мирон со всей настороженностью смотрел на подозрительного ночного гостя. Тот в это время подготавливал доску для начала игры.

– Тимур, остановитесь. Сейчас не лучшее время для этого, – спокойно, но твердо сказал Мирон.

– «Мельница» – наша самая любимая с сыном игра, – упорно настаивал Тимур, с маниакальным, навязчивым желанием сыграть партию, будто она сможет вернуть его сына.

– Вы зря выбрали именно эту игральную доску. На ней «отпечаток смерти», не трогайте ее, – предупреждающе сказал Мирон.

В этот момент Тимур будто снова подключился к реальности, убрав руки от игральной доски. До сегодняшнего дня не покидали сомнения, но сейчас Мирон твердо понял, что ее надо уничтожить…

– Как зовут вашего сына? – задал вопрос Мирон.

– Илья, – ответил Тимур.

Мирон как истинный гроссмейстер^>3 взял секундный перерыв, собравшись с мыслями.

– Тимур, спрошу на правах хозяина дома. Можете показать ваши документы? – не требовательно, а вполне мягко попросил Мирон у ночного непростого гостя.

– Вполне разумно, – ответил Тимур и снял с плеча маленькую сумочку.