– Да какого пустынного демона здесь творится?!

Невиданный зверь размахом могучих крыльев рассекал воздух и парил над людьми, был недосягаем для их мечей и проклятий, был грозен и опасен. Его чешуйчатое тело блестело в ярких лучах, играло всеми оттенками красного, приковывая к себе завороженные взоры. Голову и хребет до самого хвоста покрывали острые шипы.

– Это Шуго… Шуго былинной девы! – воскликнул дворянин, указывая дрожащим пальцем.

Ящер описал круг над караваном и накренился, чтобы полететь обратно. Хес разглядел на его спине незнакомку, ту самую. Она сидела на одном колене, придерживаясь за седло, и следила за тем, что происходило внизу.

– Мой господин, там! Эта лучница! – в панике Хес обратился к нозурианцу. – Гуребур! Чтоб тебя, как она оказалась здесь?

Когда ящер выправился, мидирианка бойко встала на ноги и, заняв устойчивое положение, приготовила лук и огненную стрелу. Яркая вспышка мелькнула перед армией наемников, после чего прогремел оглушающий взрыв. Алое пламя вновь перегородило путь на ту сторону. Гуребур вскочил на быка, и тот рванул изо всех сил обратно к каравану.

– Всем отойти от огня! – скомандовал Хес. От напряжения на его шее вздулись вены.  – Сконцентрировать оборону около господина Данока!

Воины быстро собрались в назначенной точке, но все, что они могли, это только наблюдать и надеяться, что их всадник Шуго подоспеет вовремя. Гуребур что есть мочи гнал волшебного зверя, злобно сжимая пальцами рукоять молота. Когда нозурианец почти достиг места брани, мимо него к каменному мосту пронеслась грозная крылатая тень.

– Что она собирается делать? – прищурился Гуребур.

Ящер глубоко вздохнул через ноздри и откинул голову, концентрируя в своей клыкастой пасти заряд природной энергии. Подлетев к середине моста, он раздвинув челюсти и изверг гигантский огненный шар. В ту же секунду воинов оглушил яростный взрыв. Обломки моста посыпались вниз, ударяясь от стены обрыва и поднимая облако пыли. Из песчаного тумана триумфально вылетел ящер и довольно зарычал.

Все пути отступления были перекрыты. Воспарив перед караваном, ящер часто махал крыльями, чтобы удержать себя в одном положении. Всадница забралась на крепкое чешуйчатое плечо и одной рукой ухватилась за черный рог. Ее длинные светлые волосы танцевали на ветру.

– Все кончено! – закричала она, обращаясь к Ангору. – Ни тебе, ни твоим купленным слугам не достать меня! И идти дальше я вам не позволю!

Легкий песок закручивался в маленькие вихри и беспощадно царапал глаза и кожу людям, находящимся на земле. Гуребур метался из стороны в сторону, пытаясь придумать, как ему сбить летающего зверя, но даже его магия не позволяла дотянуться до небес.

– Мой господин! – окликнул нозурианец. – Заключите контракт со своим Шуго сейчас, и тогда ей ничего не останется! Она будет бессильна перед магией связи!

– Но как же? Ведь это должно было быть зрелищем на моем приеме! Я хотел сделать это на глазах у своих подданных!

Хес не выдержал и накричал на заказчика:

– Да какой к демонам прием?! Если не сделаете этого сейчас, рискуете вовсе остаться без зверя! Быстро, бегите к клетке! Шуго под властью дурмана, это не займет много времени!

Ящер намерился напасть на белую повозку, как вдруг ему в голову на большой скорости врезался тяжелый камень и мгновенно разлетелся на куски. Зверь взвыл от боли и потерял равновесие, покачнувшись в воздухе. Мидирианка скатилась в седло, но тут же поспешила обратно к Шуго.

– Диас! – с тревогой вскрикнула она. – Диас, ты в порядке?

На широком чешуйчатом лбу появилась маленькая ссадина, из которой тонкой струйкой сочилась алая кровь. Спустя несколько секунд, издав тихое шипение, рана затянулась.