– Ну, сука! Не на того напал! – Сашка стиснул зубы и вжал гашетки пулеметов до отказа.

Огненные трассы понеслись навстречу ненавистному серо-зеленому телу «мессера». Перед глазами советского летчика мелькнули черно-белые кресты, он резко взял ручку на себя, уводя свой И-16 от неминуемого столкновения. Промазал! Не дать уйти фашисту! Но, развернувшись, Сашка увидел пылающий рой обломков и грязного дыма: «Мессершмитт» взорвался в воздухе.

Силуэты недобитых «Юнкерсов» уже таяли на горизонте. «Ишачок» Юры уже заходил на посадку, черный хвост копоти волочился за ним. Не выпуская шасси, он плюхнулся на брюхо. Пошел на посадку и Александр. Прокопченные «ишачки» остановились на пробеге. Избитые, с пробоинами на фюзеляжах и плоскостях, но непокоренные. Победители, а не беззащитные жертвы. Летчики выбрались из кабин. К ним бежали люди. Первым добрался до самолетов Иван Филиппович, несмотря на свой уже преклонный возраст. На земле их встречали как героев. Едва остановились винты машин, к ним подбежали люди и, вытащив пилотов из кабин, принялись качать их и подбрасывать в воздух.

– Вот, работы вам добавили, – чуть виновато сказал Юрий, показывая на изорванный перкаль крыла и пробоины в фюзеляже «ишачка».

– Ой, да брось ты! За ночь отремонтируем, не впервой. Но вы молодцы! Шестерых сволочей немецких в землю вогнали.

А тем временем на аэродроме приземлился командир со своим напарником. Едва выключив двигатель, еще винт крутился, он выскочил из кабины и как был в парашюте бросился к новобранцам и крепко пожал им руки.

– Молодцы! Молодцы, ребята! Ну, это ж надо, а?! Настоящие сталинские соколы! Сегодня же вечером напишу рапорт и наградные документы! Так и надо бить фашистскую гадину!

А они стояли, переминаясь с ноги на ногу, смущенные. Новобранцы. Вчерашние школьники, пересевшие со школьной скамьи в кабину истребителя. Сталинские соколы!

Теперь летчики старались вникнуть в тактические схемы, с немалым мастерством нарисованные Александром Покрышкиным, буквально взахлеб, до хрипоты обсуждали сильные и слабые стороны маневров, вариантов атаки или уклонения от вражеского огня.

Схемы различных вариантов воздушного боя были нарисованы детально, рядом с некоторыми рисунками стояли краткие поясняющие подписи. Вот, например, уход из-под огня противника «горкой» на вираж, и рядом пояснение: «Резкое переламывание с потемнением в глазах»[16].

Особенно горячо обсуждалось новое тактическое построение в воздухе «этажерка» – когда несколько групп истребителей: атакующая, прикрывающая, резервная – распределены или эшелонированы по высоте.

Сам Александр Покрышкин детально объяснял это тактическое построение истребителей в воздухе так:

– «Этажерка» – боевой порядок группы с рассредоточением пар по фронту и высоте, схож со ступеньками крыльца, уходящего от ведущей пары в сторону и вверх. Такое построение группы обеспечивает большое пространство для поиска цели. В то же время затрудняет обнаружение противником группы. Размыкание пар по фронту и высоте не сковывает летчиков, предотвращает от столкновения в воздухе самолетов, в то же время позволяет уделять больше внимания круговому поиску.

Теперь не надо каждому летчику постоянно следить за задней полусферой. Взаимный поиск пар позволяет на большом удалении обнаруживать противника и предотвращать атаки с задней полусферы.

Маневренность пар и всей группы так же высока, как и одиночного самолета. А это очень важно для стремительности выполнения атак нашими истребителями и срыва вражеских[17].

– Важно и то, что «этажерка» пар должна быть сдвинута в сторону от солнца, – заметил рассудительный Андрей Труд, один из лучших воздушных бойцов Шестнадцатого гвардейского.