Они подошли ближе, стараясь не выдать своё присутствие. Алексей жестом приказал Кузнецову оставаться за ним. Они обошли дом и постучали в дверь, ожидая реакции.

– Кто там? – раздался приглушённый женский голос изнутри.

– Свои, – ответил Алексей, стараясь звучать уверенно, но не угрожающе. – Мы солдаты Красной армии, ищем место для ночлега.

Дверь приоткрылась, и из неё выглянула пожилая женщина. Она внимательно осмотрела их, затем кивнула и открыла дверь шире.

– Заходите, – сказала она. – Места немного, но на ночь хватит.

Алексей и Кузнецов вошли в избу. Внутри было тепло и уютно, несмотря на скромную обстановку. Женщина поставила на стол миски с супом и жестом пригласила гостей присесть.

– Спасибо, – поблагодарил Алексей, присаживаясь к столу. – Как вас зовут?

– Мария Ивановна, – ответила женщина, садясь напротив. – Здесь безопасно, но будьте осторожны. Вокруг деревни много диверсантов.

– Мы знаем, – кивнул Алексей. – Мы знаем…

Они ели в тишине, погружённые в свои мысли. После ужина Алексей и Кузнецов устроились на полу, стараясь не мешать хозяйке. Ночь была спокойной, но напряжение не покидало их. В любой момент могло произойти что-то непредсказуемое.

Ночью Алексей внезапно проснулся от шороха за окном. Он тихо поднялся, стараясь не разбудить Кузнецова, и схватил своё оружие. Подойдя к окну, он прислушался. Шорох повторился, на этот раз ближе. Алексей жестом приказал Кузнецову оставаться на месте и медленно вышел на улицу.

Ночь была темной, лишь слабый свет луны пробивался сквозь облака. Алексей двигался бесшумно, как тень, выискивая источник звука. Он обошел угол избы и заметил движение в кустах.

– Кто здесь? – тихо спросил он, прицеливаясь в направлении шороха.

Из кустов вышел Волк, подняв руку в знак мира.

– Тише, Лёша, это я, – прошептал Волк. – У меня новости.

Алексей опустил оружие, но оставался настороже.

– Что случилось? – спросил он.

– Я нашёл след диверсантов, – сказал Волк. – Они неподалёку, собираются ударить по мосту на рассвете. Мы должны действовать сейчас.

Алексей кивнул и вернулся в избу, чтобы разбудить Кузнецова и собраться.

– Вставай, у нас срочное дело, – сказал он, потрясая лейтенанта за плечо.

Кузнецов мгновенно проснулся, его глаза расширились от напряжения.

– Что… что случилось? – спросил он протирая глаза.

– Волк нашёл диверсантов. Мы должны действовать немедленно, – ответил Алексей.

Они быстро собрали своё снаряжение и покинули избу, не попрощавшись с Марией Ивановной. Ночь была тёмной и тихой, только шаги Алексея и его товарищей раздавались в пустынной деревне.

– Пойдём, у нас мало времени, – сказал Волк, ведя их к месту, где он видел следы диверсантов.

Напряжение росло с каждым шагом. Алексей знал, что они должны быть осторожны и действовать быстро, чтобы предотвратить саботаж и спасти мост от уничтожения.

Подойдя к мосту, Алексей и его товарищи увидели группу советских солдат, сидящих на берегу и жгущих костёр. На первый взгляд это выглядело как обычный привал, но что-то было не так. Алексей прислушался к разговору и почувствовал, как его сердце замерло – солдаты говорили на немецком.

– Это они, – прошептал Волк, присев рядом с Алексеем. – Это диверсанты.

Алексей кивнул и жестом приказал Кузнецову и Волку приготовиться. Они медленно продвинулись вперёд, стараясь не выдать своё присутствие. Ночь была их союзником, скрывая их движения в темноте.

Когда они приблизились на достаточное расстояние, Алексей дал сигнал остановиться. Он поднял бинокль и осмотрел место. Диверсанты, замаскированные под советских солдат, спокойно обсуждали свой план, не подозревая, что за ними наблюдают.