Однако античный мир оставил после себя богатое культурное наследие. Неоценимым оказался вклад в общемировую цивилизацию древнегреческих ученых Архимеда(ок. 287-212 г. до н. э.) – древнегреческого механика и математика, родом из Сиракуз (Сицилия), Пифагора, Сократа. В области экономической мысли свой след оставили Платон, Аристотель, Ксенофонти другие античные философы. В их трудах обосновывались законы организации хозяйственной жизни в условиях рабовладельческого общества. Они объясняли принципы, лежащие в основе товарного обмена, в том числе принципы общественного разделения труда, а также происхождение, сущность и движение денег. Кроме того, древнегреческие ученые изучали природные явления и заложили основы таких наук как логика, история, химия, физика, география. Астрономы впервые выдвинули идею о том, что Земля имеет форму шара и вращается вокруг Солнца.

Римские философы Сенека, Эпиктети другие проповедовали презрение к материальным благам жизни и поиски высокого нравственного идеала. Превозносился образ мудреца, стоящего над толпой, мудреца, для которого высшей ценностью является его собственный внутренний мир.

В Риме в I веке был достроен Колизей – уникальный по величине амфитеатр, рассчитанный на 50 тысяч зрителей. Чуть позже был воздвигнут храм «всем богам» – Пантеон: его бетонный купол составлял 43, 2 метра в диаметре вплоть до XIX в. человечество не могло создать ничего подобного.

Средневековый Восток являлся для европейцев символом богатства и утонченной роскоши. Жизненный уровень там вплоть до конца XVIII века был значительно выше, чем на Западе, города превосходили европейские по своей численности. Однако жизнь средневекового Востока была неспокойна: распадались старые империи, на их месте возникали новые государства. Если Западная Европа уже к XII в. в основном освободилась от борьбы с кочевниками, то на Востоке орды кочевников продолжали разрушать древние очаги культуры.

Восток не представлял из себя единого целого: различны были исторические пути древних восточных цивилизаций (китайской и индийской) и более молодых, появившихся к VI-VII вв. н.э. (японской и арабской).

В целом, развитию восточных обществ была присуща традиционность, поэтому восточные цивилизации называют традиционными.

Китайскую цивилизацию часто также называют конфуцианской цивилизацией.

Конфуцианство — учение, созданное в середине I тыс. до н.э. философом Конфуцием (551-479 гг. до н.э.), целью которого являлось сделать государство идеальным, основанным на твердых нравственных принципах, с гармоничными социальными отношениями.

Государство по Конфуцию – это большая семья, в которой каждый должен занимать свое место и вести себя так, как подобает при его положении. Стержнем, на котором держится государство, были для философа преданность и покорность.

Позднее конфуцианство стало государственной религией и благодаря идеям гуманности и нравственности государственной власти укрепило бюрократический аппарат и саму государственность.

Важнейшей опорой государственной власти в Китае было право верховной собственности на землю. Направляя экономические процессы, власть стремилась ограничить частную собственность, сохранить монополию в использовании природных богатств, контролировать торговлю и ремесло. Постепенно в руках государства оказалось производство и продажа важнейших предметов потребления: соли, железа, меди, чая. Государственная власть регулировала рыночные цены, а иногда даже ссудный процент, борясь с ростовщичеством. Государственная торговля существовала параллельно с частной, но при этом правительство облагало купцов большими налогами.