Страна была богата полезными ископаемыми: серебром, медью, свинцом, мрамором и золотом.

Активная торговля означала, что земледельцы и ремесленники работали не только на себя, но и на рынок. Самым крупным торговым центром к V в. до н.э. стали Афины. В Афинах шла активная торговля с колониями и странами Востока: из Египта привозили зерно, льняные ткани, из Карфагена – ковры, из Африки – слоновую кость, из Причерноморья – зерно, скот, мед, кожи.

Сухопутная торговля в Древней Греции была развита гораздо хуже по сравнению с морской. Она была невыгодна из-за плохих дорог и гор. Также трудности нередко возникали из-за войн, вспыхивавших периодически между полисами. Но даже в удаленных от моря греческих городах действовали местные рынки, где торговали в основном ремесленными изделиями, продуктами, домашней утварью. Каждый город-государство чеканил свою монету, таким образом, развивался валютный обмен.

Товарно-денежные отношения в Греции были необычны для этой эпохи, если сравнивать с другими цивилизациями. Ученые считают, что уже в древности в Средиземноморье зародилась особая модель экономики, из которой впоследствии вырос европейский капитализм. Но все-таки называть древнегреческую экономику капиталистической неверно, так как в основном хозяйство имело натуральный характер. Товарно-денежные отношения в одних полисах были развиты сильнее, в других – слабее, то есть распространялись неравномерно и существовали в рамках натурального хозяйства.

В Древнем Риме, по сравнению с Древней Грецией, частная земельная собственность получила более сильное развитие благодаря ее значительному укрупнению и разработке правовой основы владения землей. В Древнем Риме укрупнение частных земельных владений привело к расцвету латифундиального хозяйства. Важной проблемой становится эффективность эксплуатации таких обширных земель, какими являлись латифундии. С этим связано развитие латифундиального рабства. Со II-I вв. до н.э. труд рабов, использовался, практически, во всех сферах хозяйственной деятельности (в сельском хозяйстве, ремесле, быту). За счет рабского труда создается прибавочный продукт и происходит его денежная реализация. Класс рабов не был однородным. Часть рабов была государственными рабами, но в основном они переходили в руки частных владельцев, образуя две группы: сельскую и городскую.

Мелкое и среднее крестьянство разорялось или просто насильно лишалось земли. Крестьяне, лишенные земли становились арендаторами или батраками. Однако батраки не могли обеспечить себе постоянного заработка: их работа была сезонной. И огромная масса крестьян хлынула в города, увеличивая число городского плебса. Часть сумела устроиться ремесленниками или строительными рабочими, другие образовали особый слой – античный люмпен-пролетариат и существовали за счет государственных раздач хлеба, денег и щедрот политических деятелей.

В античные времена торговля достигла высочайшего уровня, активно развивается как внутренняя, так и внешняя торговля. Средиземноморье поддерживало торговые отношения с Северной Европой, Азией, Центральной Африкой. Функционировала единая система мер и весов, единая денежная система. Применялись также такие системы расчетов как вексельные, взаимозачеты, факторинг. Однако развитие товарно-денежных отношений, торговли не изменяло сущности рабовладельческого производства. Античный мир с его глубоким расслоением таил в себе острые противоречия, которые находили выражение в восстаниях рабов, что привело в конечном итоге к его гибели.