– Хм, – сказал он.

– Я сын Грегори, – сообщил Волк, пресекая очередную попытку девушки вырваться.

– Я знал Грегори, – заявил старик. – А ну встань-ка, дай рассмотреть получше.

Маркиз разжал объятия, и девчонка мгновенно откатилась от него в сторону. Волк поднялся.

– Ну-ка, – старый егерь взял его за плечо и развернул физиономией к свету. – Похож.

Он еще раз вгляделся.

– Ей Богу похож!

– Ага. Здравствуйте.

Дальше общение пошло легче. Волк сходил за оставленным жеребцом, достал из седельных сумок угощение. Разумеется, каких-то особых деликатесов в казарменной столовой Леккура раздобыть не удалось, но сахар он прихватил. Изрядный такой мешочек. Девчонки обрадовались!

– Ну-ка, цыц! – старый Рон не позволил сразу расхватать куски, а погнал подопечных за хворостом и велел кипятить воду. Чай с сахаром – это сила!

Когда расселись кружком вокруг костра, Волк стал расспрашивать о графе, о замке, о том, что слышно в поселках и как народ оценивает перспективы. Ему поведали многое и все новости были печальны.

Король Тенгриды, как человек крайне заинтересованный в договоре с графом, прислал свои войска. Не слишком много, но достаточно, чтобы осадить замок.

Формально боевые действия еще не начались, но королевские солдаты добывали продовольствие в близлежащих поселках. Коротко говоря, грабили.

Сам Грейлис заперся со своим гарнизоном в замке и никаких действий не предпринимал. Говорили, что его невеста попала в заложники к врагам, поэтому руки графа были связаны.

В условиях такой неопределенности, жители окрестных деревень решили всех девушек и девчонок временно переселить в лес. Под начало старого егеря, для которого лес был роднее, чем собственный дом.

Зачем это понадобилось, объяснять не пришлось. Волк знал, что солдаты на захваченных территориях имеют привычку не только грабить. И если от взрослых баб не сильно убудет, если их лишний раз поваляют на сене, то молодок решили поберечь. Ни к чему им такое начало жизни.

В лесу этот маленький отряд обитал вторую неделю. Егерь помог построить шалаши, обучил ловить рыбу, ставить силки на куропаток и зайцев. В общем, не голодали. А поскольку на дворе было лето, то и не мерзли. Но сколько еще придется тут сидеть, никто не знал. И это заставляло нервничать.

– Странно, – удивился Волк, выслушав новости. – Я почему-то думал, что невеста графа в безопасности.

Бывший егерь только пожал плечами. Он рассказал, что знал.

– А от императора делегация прибыла? – продолжил допытываться маркиз.

– Приехали какие-то, – кивнул Рон. – Сидят в замке.

Выспросив все подробности, Волк не угомонился. Он потребовал от старого егеря нарисовать схему окрестностей замка, с указанием расположения войск и лесных массивов. Потом поинтересовался, сумеет ли Рон удержаться в седле, чем страшно оскорбил бывшего служаку.

– Да что бы я… – возмущался егерь, – да хоть раз в жизни… хоть пьяный, хоть раненый…

– Отлично, – похвалил маркиз, – а по-волчьи завыть сумеешь?

– Послушай, сынок, – проворчал Рон, – если хочешь обидеть старого слугу, так и скажи.

– Понял. Прости. Теперь слушайте.

И он изложил детали своего плана, основанного на том, что сейчас как раз наступило полнолуние.

В осажденную крепость Волк проник вместе с обозом, груженым сеном. Лошадей в гарнизоне замка было достаточно, фураж требовалось доставлять регулярно, так что проблем не возникло.

Со стороны, наверное, было забавно видеть, как маркиз босой, одетый в холщовую рубаху и порты, бредет возле воза и по-деревенски чмокает, подбадривая смирную лошадку.

Но никто не смеялся. Старый Рон только посоветовал голову держать пониже.