Грохот выстрелов. И я ухожу в Сумрак. Меня теперь не видно. Обычной пехоте. Успел? Или не успел?

Из дневника Нан Ла, рядового бойца отряда следопытов армии Тау.

Ну вот она и Война. Не знаю даже, что и думать. С одной стороны, в военное время гораздо проще продвигаться по лестнице рангов, и даже получить мою заветную мечту – плазменный Меч. Не нужно выпендриваться, стрелять лучше всех, бегать, сражаться боккеном в спортзале, быть лучшим в математике… Все произойдет почти само-собой. Нужно лишь Выжить в каждой перестрелке. Но, с другой стороны, Война – это всегда и потери. Убьют каждого десятого возле меня, или каждого пятого, а то и каждого третьего. Ужас! А у нас во взводе есть и девчонки. И терять их будет вдвойне страшно и горько. Мы следопыты, и не прикрыты даже небольшими щитами, на левой руке, как обычная, линейная пехота… Но… В разведке враг не только спереди, но и с боков, и сзади, и сверху, и снизу. Бывает. Так что мы – сверхлегкий класс, этих же воинов огня. Умеем прыгать, бегать и метко стерлять, прямо на ходу.

Когда мы сидели в засаде, фактически в обороне, и держали этот перекресток, а эти, крутые скауты, в «Невидимках», вышли в открытую из переулков… я думал, что они свихнулись. Одним махом лишить себя главного козыря? Зачем?

Но командир взвода сразу же передал в шлемы:

– Спокойно! Спокойно! Начинаются переговоры! И это не один взвод! Это командиры сразу четырех взводов!

– Нас так много?! – спросила Ска Ла, проверяя обьектив-ультравизор спереди шлема.

– Нас очень много! – подтвердил врэ. – Жаль не все видны врагу!

– Он зассыт? – спросил я с улыбкой.

– Не знаю! Но я бы зассал! Так… слегка. – кашлянул командир. – И в том нет позора!

– Понимаю! – отозвался Монт Ла.

– Если парни выживут – будут супергерои! – сообразил вслух я.

– Там не только мальчики! – хрустнул пальцами врэ. – Половина – девчонки!

– Ого! – отозвалась Ска. – Круто!

– Но погибнуть шанс тоже огромен!

– Оффф!

Ну что тут еще скажешь? Великое Благо… оно такое. Требует риска, и иногда жертв. Хочешь получить еще один Союз? Рискни, смертельно.

Смог бы так Я? Не знаю. «Стеллс», по сравнению с этим армором, совсем другой. Для начала, без защитного щитка на руке, даже теоретически. Зато с броней, на плечах. Хотя и легкой. Эти плечевые щитки как бы заменяют ему один, квадратный, который у обычной пехоты. И с более мощным оружием. И с функцией «Невидимка». И с прыжковым ранцем за плечами. Ну и так далее. Более крутые сканеры, сервоприводы, удобное кресло… под задницу…

Но за все это придется платить. Меньшей подвижностью и верткостью. Труднее внутри зданий.

Дослужиться до ветерана, Уи. Получить «Стеллс». Стать командиром взвода… И в один миг погибнуть? Хреновато!

Но, конечно, вполне стоит того: в случае Удачи. Если противник немного зассыт, впечатлится, и пойдет на переговоры. А если он тупой дурак?

Я тоже протер мягкой чистой тряпочкой объектив своего визора в шлеме. И спросил, прикладываясь к карабину:

– А что будем делать с их танком?

– Наш подствольник его не возьмет! – сообщила всем Ска.

– И фузионка «Стеллсов» – тоже! – фыркнул Монт Ла.

– По нему пальнет «Кризис»? – спросила Ло.

– Не пальнет! – улыбнулся врэ. – Погляди, кто к ним прибыл!

– «Ленд Спидер»?! – выдохнули все, весь наш взвод.

– Вот это зверь!!! – ухнула Ло.

– Да еще и летающий!! – согласилась Ска.

– Ракеты там есть? – восхищенно пролепетал я.

– Не! Только четыре гиганта внутри! – бросила Ска.

– Зато в броне! – уточнил Монт.

– Что же делать? – прошептал я. – В кого стрелять «Кризису»? Целых две важных цели!

– В летающее! – гукнул командир. – А на танк мы ракету-искатель наведем!