Ханс Беккер решил попробовать еще раз. Купленная у Мерца в прошлый раз рубашка так и осталась висеть в шкафу, потому что – и Ханс видел это – потребовала не только нового пиджака и ботинок, но и нового владельца. То, что в примерочной салона сидело на нем прекрасно, дома оказалось вовсе не так хорошо. В чем секрет, Ханс Беккер так и не понял. Спросить Лукрецию он не решался. Она, итальянка, конечно, сказала бы ему, в чем секрет. Но он хотел произвести впечатление на нее, а потому не собирался демонстрировать свою некомпетентность. В конце концов, она вышла за него замуж без всяких модных рубашек! Однако недавно он понял, что это не повод расслабляться.

Подходя к салону, Ханс увидел странную фигуру. Он приблизился, вглядываясь. С улицы витрину рассматривал человек, какого он никогда не встречал, слишком ярко он был одет, слишком картинно держался, словно на сцене или на подиуме. Как будто этот человек играл роль в театре, или находился на съемочной площадке, нарочито изображая раскованность в окружении камер, ассистентов, осветителей и команды режиссера. Ханс подошел поближе.

Молодой мужчина в стильном светлом костюме и густо-фиолетовой рубашке непринужденно засунув руки в карманы брюк и перекатываясь с носка на пятку, задумчиво рассматривал витрину модного салона. Словно прикидывал, какая из выставленных на манекенах рубашек подойдет ему лучше. Смуглый, черноволосый, глаза, как вишни. Никогда Ханс Беккер не жалел о внешности, отпущенной ему с рождения, а в этот момент вдруг дрогнул и усомнился. Незнакомец глубоко вздохнул, мотнул головой, словно сожалея, что ему ничего не подходит, и стремительно развернулся. Едва Ханс успел пожалеть, что так и не узнает, прав ли он был в своих догадках, как увидел, что стильный тип все же решил войти. Взлетел по ступенькам, не вынимая рук из карманов, только дверь хлопнула.

Ханс вздохнул и пошел следом. Ему-то рассматривание витрин ничего дать не могло. Ему определенно нужна была помощь.

Оказавшись в салоне среди рубашек и пиджаков, Ханс уже не растерялся, как в прошлый раз. Ему хотелось и одно, и другое, а главное – стать таким же ярким брюнетом, как тот парень у витрины, которому, кажется, все идет, что он ни наденет. А кстати, куда делся этот красавчик?

–Добрый день, герр Беккер, —Мерц вышел из боковой двери, —Чем я могу помочь вам?

–Ничего нового, герр Мерц, —произнес Ханс, —Снова не знаю, что надеть.

–Не вижу новой рубашки, —Мерц окинул его цепким взглядом, словно сразу мерку снял.

Ханс растерялся. Он должен был предвидеть, что Мерц спросит, но не заготовил ответа, который звучал бы достойно. Придется сказать правду.

–Так и не смог надеть, —признался Ханс.

–Надо решиться, пересилить себя, —Мерц покачал головой, пряча улыбку.

–Новая рубашка, герр Мерц, упорно хочет нового хозяина, —выпалил Ханс, —Я ей не очень-то подхожу.

Мерц рассмеялся. Хорошо ему смеяться, когда он вырос в ателье своей матери и среди шелковых отрезов и рулонов твида чувствовал себя, как дома.

–Хотите ее обменять? —наконец спросил Мерц.

О такой возможности Ханс не думал.

–Нет, —сказал он, —Я хочу выглядеть достойно, герр Мерц. Я знаю, что вы можете сделать из человека джентльмена. Попробуйте этот фокус со мной.

Мерц снова посмотрел на него, словно увидел впервые. Хансу казалось, что щелкает затвор фотокамеры, словно каждым взглядом Мерц снимал новую мерку. Уже не только размер пиджака его интересовал, но и каждая отдельная величина – ширина грудной клетки, косая длина плеча, объем вытачек.