Аня потом часто вспоминала, как увлекательно Алёша рассказывал о своей учёбе, смешных эпизодах и курьёзных случаях из жизни курсантов. Освоившись, они разговаривали на любые темы легко и непринуждённо. Она запомнила, как он отзывался о своих родителях, с какой гордостью говорил о старшем поколении, победившем фашизм.

Так незаметно молодые люди приблизились к дому, где жила Аня.

– Ну вот, мы и пришли, – сказала она. – Новогодняя ночь подходит к своему завершению, пора и на покой. Завтра ждут запланированные дела. Спасибо, что проводили.

– Аннушка, в конце мая у нас последние экзамены и распределение – разъедемся по гарнизонам, и начнётся служба. Позволите написать вам? – он пытливо всматривался в лицо Ани, желая понять, есть ли у него надежда.

– Пишите, если хочется. Только предупреждаю, в моей жизни нет ничего особенного и интересного, особо и рассказывать не о чем. Думаю после школы подавать документы на юридический факультет, а там, как сложится – не знаю.

Аня запомнила одну очень мудрую фразу, которую Алексей тогда сказал:

– Загадывать и не нужно. К тому времени появятся другие новости, о которых мы с тобой и не мечтали. Пробежит зима, весной многое может измениться. Жизнь не стоит на одном месте. Просто мы всегда куда-то торопимся и часто не замечаем грядущих перемен.

В ту новогоднюю ночь у своего дома Аня, слушая его, обратила внимание, как Алексей преобразился. Куда пропал застенчивый скромный юноша. Лицо стало взрослым, взгляд глубоким, сосредоточенным, голос с мягкими обертонами незаметно и ненавязчиво убеждал. Парень говорил, аргументируя, и с полным пониманием того, что будущий военный старался донести до неё, в чём-то убедить, и так незаметно успокоить девушку. Истинный защитник Отечества. Он больше не выглядел в её глазах робким и неуверенным. Аня почувствовала, что стоявший напротив молодой человек со всей ответственностью готов вступить во взрослую жизнь, на защиту граждан своей страны. Алексей нравственно созрел и был полностью готов приступить к выполнению профессиональных обязанностей. Служить делу, которому собирался посвятить всю жизнь. Тогда Алексей Сурин мгновенно вырос в её глазах. Она распознала многие достоинства, которые этот скромный паренёк носил в себе.

Светало, пришла пора расставаться.

– До свидания, Алексей. Успешного вам завершения учёбы и исполнения желаний. Спасибо за приятный вечер, вернее ночь.

И вдруг молодой человек выдал себя, проронив фразу, которая поразила Аню. Она почувствовала, что в эти слова он вложил глубокий смысл:

– Аннушка, последнее из только что сказанного, напрямую будет зависеть только от вас.

Девушка не стала расспрашивать, не желая углубляться в суть. Рана в душе всё ещё зияла, теребила, больно скребла и кровоточила. Ей тогда не хотелось вникать в смысл чужих мыслей и слов. Но призналась себе, что новому знакомому удалось своим поведением, убеждённостью суждений и добрым отношением хоть немного отодвинуть предателя Гришу на задний план. Однако, как в жизни бывает, это она поняла не скоро, лишь спустя время. Пройдёт немало вяло тянувшихся месяцев, и только в процессе их переписки с Алёшей истина откроется ей. Ведь не зря в народе говорят:

«Всё познаётся в сравнении».

Так и случилось.

Время шло, все переживания Ани, связанные с поступком Гриши, таяли как снежинки под первыми лучиками солнца, но порой всё же отзывались в душе болью. На их место пришли иные заботы. Они занимали внимание девушки и постепенно вереницей новых событий и хлопот затмили прежние переживания. Предстояли выпускные экзамены и поступление в ВУЗ. И к этому нужно было скрупулёзно готовиться, причём, заранее и со всей серьёзностью, ибо конкурс на место избранного факультета был немаленьким.