– Успокойся, не хочешь – не надо. Я думал, раз ты родился в пустыне, там тебе будет лучше. Где мне тогда тебя поселить?

Дух не мог поверить, что Бог интересуется его желаниями. Он чувствовал, насколько тот силен: Богу Пустоты ничего не стоило стереть его в порошок. Вместо этого столь могущественное существо решило ему помочь. Дух это запомнил и, поняв, что ему не грозит опасность, расслабил плечи. Темная энергия перестала клокотать в груди, а нити тьмы растаяли между пальцев.

– Здесь хорошо, – проговорил дух, обводя взглядом свежий лес.

– Противоположность пустыне, очень странно, но как пожелаешь, – с готовностью заключил Бог Пустоты. – Поскольку я тебя нашёл, придумаю имя.

Бог изучающе оглядел его спереди, а после обошёл вокруг. Дух не понимал, что происходит, но продолжал недвижно стоять, пока не почувствовал, как Бог взял прядь его волос – этот жест заставил вздрогнуть. Хотелось вырваться и отойти на пару шагов, но больше он не посмел шелохнуться.

– Твои волосы напоминают мне шлейф падающих звёзд, – наконец изрек Бог Пустоты, выпуская прядь. – Я назову тебя Син Чэн, как звездная пыль.

– Син Чэн… – повторил дух. Пока что слова не имели для него смысла.

– Запомни. Так твою душу запишут в книге.

– Какой?

– Книге жизни. У каждой души она есть – там пишутся все жизни, через которые она проходит. А у иной души их бывает немало: две, три, четыре, десять… до бесконечности. – Бог провёл рукой, показывая вдаль, наверное, имел в виду, что им нет конца и края. – Каждая жизнь, которую проживает душа, подробно прописывается в книге.

– Что это за жизни? – дух пока не особо понимал сказанное.

– Человеческие, разумеется. Боги могут отправить тебя воплотиться человеком в людском мире.

– Не хочу быть человеком, – с пренебрежением отозвался дух и повёл плечами, будто его передернуло. Сегодня он узнал, что люди так себе существа.

– Не волнуйся, ты слишком странный, вряд ли тебе это грозит. Более того, я хочу разузнать о тебе подробнее, но на это нужно время.

– А почему вы спустились и решили мне помочь?

– Мои помощники защищают духов в мире людей, особенно новорожденных. Они увидели жуткую несправедливость, в которую хотели вмешаться, но я решил сам в этом разобраться.

– Почему?

– Захотелось, – резко оборвал Бог Пустоты, объяснять он явно не намеревался, и дух уже не стал больше ничего выпытывать. – Сейчас тебя где-нибудь поселю, и развивайся, узнавай мир. В ближайшие несколько сотен лет тебе будет чем заняться. Скажу лишь, что существует два мира: людской и потусторонний. В мир людей духам лучше не соваться, вас там не жалуют, но мы, Боги, намного сильнее вас, и можем ходить, где нам вздумается. Мир духов разделен на Светлые и Темные царства. Сейчас мы в Светлых. В Темных много демонов, которые будут над тобой издеваться, так что лучше не суйся, куда не следует.

– А где живут Боги?

Бог Пустоты поднял взор чёрных глаз к небу:

– В Небесных дворцах.

Дух тоже глянул наверх, но ничего не увидел, кроме размеренно плывущих облаков.

– Понятно, – ответил он, хотя понятного было мало.

Бог Пустоты взял его за локоть и повел по дорожке, проложенной через бамбуковый лес.

– Где-то тут наверняка должен быть домик, —он вглядывался между тонких бамбуковых стволов. – Многие уничтоженные или заброшенные дома из мира людей перемещаются сюда. Особенно много их в этом лесу.

– Вы ищете тот дом, который исчез в городе?

– Нет, тот дом я отправил в пустоту, – Бог махнул рукой, словно для него в этом не было ничего особенного. – Его больше нигде не существует.

– А что такое пустота?

– О, – протянул он, – лучше тебе об этом никогда не узнать.