Шлейф падающих звезд 1 Кей

Пустыня. Он терпеть ее не мог: отчего-то в висках здесь неистово стучало, а грудь пронзала боль. Почему ему здесь так плохо? Дело точно не в том, что порывы ветра бросают в лицо песок, от которого жжёт глаза, а солнце палит так, словно пытается поджечь, – безусловно, все это казалось ему неприятным, но болезненные ощущения возникали по совершенно иной причине. Разобраться в этом не получалось. Он был сбит с толку и растерян, не знал, как сюда попал, но главное – кто он сам.

Силы были уже на исходе. Ноги заплетались, и он запинался, иногда падал, но поднимался и продолжал идти.

– Надо найти безопасное место, – слабо проговорил он себе под нос и устремил взгляд серебристых глаз на горизонт.

Барханы стелились, как шелковое одеяло, а между ними виднелись проплешины растрескавшейся земли и уродливые скалы.

Куда тут идти?

Куда он вообще направляется и что для него станет безопасным местом?

Такие мысли вогнали его в отчаяние. С вымученным вздохом он упал на колени в песок и закрыл глаза, не зная, как дальше быть. Он ничего не понимал, и от этого хотелось рыдать.

Стоило одной слезинке скатиться по его щеке и исчезнуть в не видавшем влаги песке, как из-за бархана с ужасным ревом выскочила толпа людей в чёрных одеждах. В их руках были мечи, угрожающие поблёскивающие в лучах солнца. Банда разбойников.

Наверное, все это время он бежал от них.

Он сразу забыл о своих горестях, вскочил и побежал вдоль склона бархана. Длинные черные подолы закручивались вокруг его голеней, а песок утягивал ноги, поэтому он не смог пробежать и пары шагов, как рухнул на живот и только чудом кубарем не покатился вниз.

Опираясь на руки, он поднялся. Банда была уже близко. Кто-то запустил меч, и клинок острием летел прямо на него. Он не успел среагировать, только зажмурился и инстинктивно вскинул руку, будто защищаясь. Вслед за движением пронеслась волна тёмной энергии, которая сбила оружие, спасая от смертельного удара. Он сразу почувствовал, что произошло что-то странное, поэтому открыл глаза. Меч вонзился в песок в нескольких шагах в стороне.

«Что я только что сделал?» – подумал он и недоуменно посмотрел на свои руки. Между пальцев змеились нити черноты, которые растворялись в воздухе, подобно туману.

Разбойников такие чудеса лишь разозлили, поэтому они яростнее заголосили и ускорились:

– Лови его!

– Убьём выродка!

Один на один с такой толпой не справится, сразу рассудил он. Нужно выиграть время, чтобы убежать. Если движением руки он смог остановить меч, то отбросит и людей. Воодушевившись такой мыслью, он снова замахнулся, на этот раз сильнее, и широкая волна черноты снесла всех разбойников. Они разлетелись в разные стороны, кто-то покатился по барханам, кто-то просто утоп в песке.

Он не успел обрадоваться своей победе, потому что в груди вновь резко кольнуло. Боль заставила приложить руку к сердцу и согнуться пополам. Он старался размеренно дышать, но после каждого вдоха под ребра будто втыкались иглы, а к горлу подступала тошнота. Выдержать это он не смог и вскоре затрясся от жуткого кашля, едва удерживаясь на ногах. В ушах зазвенело, во рту появилась горячая жидкость, по вкусу напоминающая вареное мясо, и он сплюнул ее в песок – это была густая и темная, почти как деготь, кровь. Хоть он ничего не знал о себе и мире, понимал одно: в том, что с ним происходит, нет ничего хорошего.

Пока он отхаркивал плохую кровь, некоторые разбойники нетвердо поднялись на ноги. Он понял, что задерживаться нельзя. Выпрямившись, вытер рот тыльной стороной ладони и пересекся взглядом с одним из злодеев: тот держался за ушибленную голову и, щурясь, вглядывался в его лицо. Через пару мгновений глаза мужчины расширились, и он указал в него пальцем.

– Сейчас отличный шанс, чтобы убить этого ублюдка! – с необъяснимой ненавистью воскликнул он. – Вставайте, парни!

Остальные, болезненно сипя, принялись выгребать себя из песка.

Он не собирался ждать, что будет дальше, сорвался с места и побежал, куда глядят глаза. Из-за рыхлости песка и гула в ушах его постоянно заносило. Он видел, как рядом проносятся ещё кинжалы и мечи, и надеялся лишь на то, что его не заденет.

К счастью, ему удалось скрыться за соседним барханом. Оказалось, несмотря на ужасное самочувствие, бегал он довольно быстро, и вскоре оторвался от преследователей. Чтобы они так просто его не нашли, он решил запутать следы. Остановившись, прислушался к звукам пустыни – стояла тишина, разве что шуршали песчинки, которыми играл ветер, – и, поняв, что на время остался в безопасности, вернулся по своим следам. На этот раз он побежал в другую сторону и через определенные отрезки пути останавливался, чтобы выпустить тёмную энергию и присыпать песком отпечатки своих ног. Каждое использование сил заканчивались болью в груди, но он терпел, потому что это того стоило. Разбойникам должно показаться, что он бежал-бежал и в один момент просто растворился в воздухе. Благодаря такой уловке он надеялся, что нескоро с ними встретится вновь.

Отдыхать он не стал и продолжил брести по пустыне в поисках укрытия. Он вспомнил, что перед нападением разбойников видел скалы, но теперь уже не мог понять, в какой они стороне.

Казалось, прошло много часов прежде, чем вдалеке он разглядел размытые очертания бежевых гор. Возможно, там он найдет укрытие: пещеру или расщелину, где удастся спрятаться и набраться сил. Его сухие, покрытые засохшей кровью губы тронула слабая улыбка, он ускорился, неотрывно глядя на горы, и вскоре понял, что это каменные стены города. От этого его вовсе накрыло облегчение – там он наверняка будет в безопасности!

Добравшись до вожделенных ворот, он заметил дежуривших там стражников. Отчего-то решил, что его не пропустят, поэтому дрожащими пальцами потянулся к краям чёрного шелкового шарфа, который покрывал его голову и плечи, и натянул пониже, чтобы скрыть часть лица. Стражники смерили его подозрительным взглядом. Он стыдливо сгорбился, будто был в чём-то повинен, опустил глаза и постарался быстрее пройти через ворота вместе с группой людей: а их было немало, все словно откуда-то возвращались. Из интереса он украдкой посмотрел на шедшего рядом мужчину – тот был одет опрятно, в светлую и чистую одежду. Он снова опустил взгляд и понял, насколько сильно отличается от остальных: весь в черном, подолы одежд грязные и растрепаны от времени. Неизвестно сколько он ходил по пустыне, наверное, и лицо у него выглядит ужасно.

К счастью, вместе с людьми ему удалось пересечь ворота и попасть в город. Там он вышел на широкую торговую улицу и растерялся от кипящей жизни. На дороге было не протолкнуться, он по-прежнему горбился, придерживая платок руками, и глядел по сторонам: кругом люди в длинных одеждах разных цветов, у одних наряды простые, у других шитые из блестящих тканей с вышивкой. Его черные обноски явно бросались в глаза. Почему он так отличается от других? Толпившиеся около лавки с засахаренным боярышником покупатели, видно, тоже обратили на это внимание и окинули его хмурым взглядом.

Он не нормален, с ним точно что-то не так…

В ушах снова зашумело, а грудь пронзила боль. Разволновавшись, он стал вертеться по сторонам в поисках места, где можно спрятаться, и внезапно столкнулся с прохожим. От удара пальцы, что держали платок, разомкнулись – убор не слетел с головы, но на лицо скатилась длинная и волнистая прядь серых волос. Насколько он успел заметить, у людей в этом городе волосы черные.

Может, он не из этой части света? Или…

– Дедушка, вы в порядке? – спросил прохожий, с которым он столкнулся.

Он не сразу понял, что обращались к нему. Человек невесомо коснулся его плеча, и он вздрогнул, как потревоженный кот.

– Дедушка, вам помочь?

Он поднял взгляд. Прохожий вмиг переменился в лице, раскрыл в ужасе рот и попятился, – помогать незнакомому «дедушке» ему явно расхотелось.

– Где я? – сухие губы едва разомкнулись, слабый и хрипящий голос и правда мог показаться старческим, но его обладатель знал, что на самом деле молод. – Где здесь можно отдохнуть?

Мужчина ничего не ответил, сделал еще несколько шагов назад, а потом и вовсе сорвался с места, унося ноги и в страхе оглядываясь, будто его преследовали.

Неужели он так страшно выглядит?

Если так, тем более, нужно скрыться, пока он не привлек много внимания. Он протолкнулся через толпу людей, за что получил несколько ругательств в спину, и оказался у стены дома. Пройдя вдоль нее, он наконец обнаружил поворот и без раздумий скрылся за ним – там его встретил внутренний двор, где стояли бочки и ящики. Одна из бочек была наполнена водой, и благодаря яркому солнцу жидкость выглядела зеркальной. Тяжело дыша, он ухватился за края и посмотрел в свое отражение, оттуда на него взглянул совершенно не страшный молодой мужчина. Разве что вид был слегка потрепанный: на сморщенных губах засохла кровь, щеки покрыты пылью, из-под платка выглядывают волнистые серые волосы. Уродом его точно назвать нельзя. Может, людей пугал цвет его волос? А может… Тут он приблизился к отражению и вгляделся в свои глаза. Они оказались серого цвета и будто светились. Он не замечал подобного у других, и, возможно, это не очень нормально?