Пока они шли, Син Чэн не терял бдительности, оглядываясь по сторонам. Так и казалось, произойдёт что-то из ряда вон, однако беспокоился он зря, да и хозяин леса не выглядел подлецом, который пойдёт на обман.

Они добрались до дома без происшествий и сели за небольшой столик у стены, к которому было приставлено два низких стула. Неизвестно откуда здесь уже стоял кувшин вина и пара нефритовых рюмок.

Шен Лин, откинув широкие рукава своего шелкового одеяния, потянулся к кувшину.

– Хорошее вино не испортит разговора, а только его улучшит, – изрек он, наполняя рюмки. Одну из них он пододвинул Син Чэну.

Отказываться было невежливо, поэтому вслед за хозяином леса Син Чэн осушил свою рюмку. Волна тепла прокатилась по горлу, а потом обжигающе разлилась внутри. Син Чэн поморщился, а вот у Шен Лина лицо ничуть не переменилось, будто он выпил воды.

«Странная жидкость, – содрогаясь, подумал Син Чэн и прикрыл рот рукавом, – надеюсь, после нее со мной ничего не случится. И с чего Шен Лин решил, что вино хорошее, если только сейчас его выпил?».

– Ну как? – полюбопытствовал Шен Лин, приподняв уголки губ в легкой улыбке. Взгляд его при этом неотрывно следил за выражением лица Син Чэна, будто готовясь подмечать любую смену эмоций.

– Горькое, – проговорил Син Чэн и опустил взгляд на рюмку, потому что от такого пристального разглядывания ему было не по себе.

– Не нравится?

Син Чэн ничего не ответил, не понимая, что Шен Лину от него нужно. Ну выпил и что такого? Или это какая-то проверка?

– Странно, что ты выбрал именно этот дом, – внезапно заметил Шен Лин. Син Чэн будто опомнился и заинтересованно вновь на него посмотрел. – Здесь долгое время никто не жил.

– Меня привел Бог Пустоты.

Шен Лин покачал головой:

– Сюда не так просто попасть. На этом месте лежат заклятия, и дом попадется только тем, кто в нем сильно нуждается. За пару столетий сюда приходило всего два духа, и обоих выгнала Лю Хуа. Победить ее на самом деле не так просто, но ты справился.

– Мне показалось, она довольно слаба, я одолел ее одной рукой, – Син Чэн не хвалился, а просто озвучивал факт.

– Вдвойне странно. Ты маленький, но очень сильный. Хотя у новорожденных духов нередко бывают скачки силы. Посмотрим, каков твой уровень будет, когда ты сформируешься.

От этих слов у Син Чэна даже дрогнуло дыхание. Он может стать слабее? Ему совсем этого не хотелось. Если силы уменьшатся, его точно вышвырнут из домика!

– Что сделать, чтобы этого не произошло? – упавшим и даже немного зловещим голосом произнес он.

– Дорожишь своими силами? – подозрительно уточнил Шен Лин, будто в этом было нечто плохое.

– А вы нет? Разве не в этом залог нашего выживания?

Шен Лин поджал губы, на его лице промелькнула тень недовольства, хотя он и постарался его сдержать.

– Теперь понимаю, почему дорога к дому открылась именно тебе. Ты довольно похож на его прошлого жильца.

– А кто жил тут раньше?

Хозяин леса скорбно покачал головой.

– Лучше тебе не знать.

Вот опять! Лучше не знать о том, что такое Пустота, лучше не знать о прошлом обитателе домика… Отчего все вокруг такие скрытники?

– Но любопытно вот что, – добавил Шен Лин, – вино тебе не понравилось, а это любимый сорт прошлого жильца. Он его тут и оставил…

– Разве мне должно нравится все, что нравилось ему? – от вина он не был в восторге, но после одной рюмки ощутил нехилое опьянение, и возникшая легкость ему, надо признать, понравилась.

– Нет. Я просто пытаюсь понять. С одной стороны ты похож на него, с другой – совершенно отличаешься. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Кстати, у него тоже были серебристые волосы.