Бажена и Лада совсем забыли про то, что хотели разузнать об этих двоих – все их помыслы были заняты учебой. Но как-то раз, когда месяц листопад подходил к концу, девушкам удалось приглядеться к чернобожникам внимательнее.

Волхвы недавно объявили им, что каждый месяц отныне будет посвящен одному большому заданию. И грудень назвали месяцем дружбы чертогов. Ученикам надлежало собраться вместе – по одному человеку от чертога – и весь месяц обучать друг друга. А раз чернобожников было всего трое, Лада и Бажена поняли, что пора разузнать про двух чародеев.

– Тоже юноша и девушка, – говорила Бажена подруге перед уроком.

– А как звать?

– Горяна и Гордей.

– Неужто брат и сестра?

– Вроде бы нет, – пожала плечами Бажена. – Как бы то ни было, этим вечером мы сможем увидеть их мастерство.

Девушка говорила об уроке Збигня. Он снова выдумал для них необычное задание: в ночном лесу отыскать лесавку. Отыскать, да самим не заплутать, ведь эти духи-малыши любили сбивать путников с дороги. Девушки сейчас как раз шли в лес.

– Мне кажется, для чернобожников это очень легкое задание, – нахмурилась Лада, – ведь им положено чуять духов Нави.

– Положено, да не всем дано, – раздался сзади голос. Лада обернулась: за ними на урок шел Нерослав.

Девушки промолчали. Юноша со спокойной улыбкой пошел рядом.

– Ты сегодня не взяла с собой Зерцалицу, – скорее утверждающе, чем вопросительно обратился он к Ладе.

– Откуда ты знаешь? – настороженно спросила девушка.

– Мне ведь положено чуять духов Нави, – рассмеялся он.

Лада нахмурилась.

– Хочу посмотреть, на что способна сама, – сухо ответила она.

– После лучше задобрить ее: расчеши волосы перед зеркальцем, да похвали ее, – посоветовал чернобожник. – Без нужды не стоит ссориться с духами. Тем более с теми, кто может помочь.

И, не дожидаясь ответа, он углубился в лес.

– Знаешь, – протянула Бажена, глядя ему вслед, – иногда мне кажется, что не такой уж он плохой.

– Хороший чародей не будет обижать зверей, – твердо произнесла Лада. – К тому же ты сама говорила – чернобожникам верить не стоит.

– Так все говорят, но если подумать, за весь листопад ничего плохого он не сделал, скорее даже помогал нам.

Лада пожала плечами и промолчала. Она и сама не знала, почему так упорно держала неприветливый тон с Нерославом. Кроме того единого раза с лисом, чернобожник ни разу не пытался навредить ни Ладе, ни лесу, да вообще никому. Но Ладе это казалось изощренным способом обмана. Будто Леший в ненастный день, Нерослав наводил морок и обманом заставлял верить себе. Но Лада не верила. Она семнадцать зим жила с молитвой «Чернобожники – зло». Лесьяр позаботился о том, чтоб его внучка не завела дружбу даже с самым хорошим колдуном из чертога Чернобога. Но дружба дружбой, а учиться нужно было, потому Ладе хотелось непременно заполучить кого-то из них в компанию.

Тем временем они с Баженой зашли уже достаточно далеко в лес. И тогда она почувствовала движение. Она тронула подругу за руку, предупреждая ее. По другому это сделать было сложно, ведь тьма была – хоть глаз выколи. Бажена повела рукой над жухлой травой, и по ней словно прошел ветер. Лес замер в предчувствии. Тьма сгущалась все плотнее, и Лада почувствовала, как холодок скользнул по спине, и пальцы налились холодом. Не успела она подумать, что также чувствует Зерцалицу, как увидела совсем рядом впереди два горящих зеленых глаза. Она ощутила, как рядом вздрогнула подруга – тоже заметила лесавку. «Так, мы ее нашли, это уже полбеды», – подумала Лада. Но вдруг зеленые огоньки зажглись чуть выше их голов, а затем по правую руку… И не успели девушки сделать и пару вдохов, как вся поляна уже светилась зловещим зеленоватым светом.