– Прекращай этот Спектакль, Коралинда! Ну же, где твое Достоинство? Нет ничего столь же Ужасно Плебейского, чем Разлечься на Земле.

Прибыла мисс Амелия – с седыми волосами, туго накрученными на множество бигуди, в роскошном бархатном халате сливового цвета и со своей вечной привычкой выделять в речи каждое второе слово, будто с заглавной буквы.

А Викки, которая обожала лежать на земле и смотреть на небо, подумала: «Говори за себя!»

На следующий день вся Школа Принцесс говорила только об одном: об Ужасном Существе, которое, кажется, обосновалось в парке.

Скарлетт и Маргарита рассказывали всем желающим (как и тем, кто вовсе того не желал), что это, должно быть, большая и свирепая кошка, сбежавшая из цирка или зоопарка.

Мисс Коралинда, углядевшая его в одном из больших окон коридора, склонялась к мнению, что это один из тех аллигаторов, которые, если верить «Сенсационному мусору» (любимой газете поварихи Люсиль), жили и размножались в городской канализации.

Но по школе распространялись и другие версии: от гибрида гигантской крысы, сбежавшей из какой-нибудь лаборатории, до инопланетян, приземлившихся в саду, – предположение одной малышки-первоклашки. Из-за все нарастающих волн шепота, слухов и версий поддерживать дисциплину во время уроков становилось невозможно.

Единственный сухой и ледяной комментарий мисс Амелии гласил: «Чепуха!» И в утренней речи, сопровождающей завтрак в столовой, она уточнила:

– По своей Внутренней Природе Настоящая Принцесса должна игнорировать глупые кривотолки и абсурдные сплетни.

Что касается Великолепной Четверки, то они показали одноклассницам составленный Лин и Викки фоторобот с большой осторожностью, чтобы не уподобляться какой-нибудь Скарлетт и не сеять панику. Однако…

– Однако, девочки, мы должны что-то предпринять, – сверкая глазами, заявила Викки подругам. – Эту тайну нужно раскрыть, и мы не должны отступать перед ней. К тому же я… ну… у меня есть кое-какой опыт в качестве детектива.

Викки и ее верный товарищ Норман прошли через так называемый «период расследований», учась в третьем классе в деревне Уиллоу, где оба родились и выросли.

Гениальный очкарик Норм, с тех самых пор носящий строгие пиджаки с кошмарными галстуками, которые его заставляла надевать мать, занимался научной стороной следствия. Недаром он изобрел поразительную машинку для снятия отпечатков пальцев – ее единственным недостатком было то, что специальный порошок разлетался вокруг фонтаном, погребая под собой и улику, и следователя.

На долю Викки же оставались сложные рассуждения и безупречные выводы, достойные Шерлока Холмса.

Вместе им удалось найти хомяка Харви, неизвестно как сбежавшего из клетки, которую его хозяйка Элоиза (наизануднейшая дочь учителя) герметично закрыла.

Также они разрешили одну из загадок века – а именно дело об исчезновении ореховых кексов из школьной столовой. Триумф их полицейского чутья – по словам злорадствующих, не более чем вопиющее везение – стал возможен благодаря тому, что Викки, сидя на дереве во дворе, случайно услышала компрометирующий разговор между Джереми Баттоном и Джейд Бассингтон – двумя виновниками.

– Что ты предлагаешь? – прошептала Лин, садясь за парту рядом с Викки в начале урока по предмету «Идеальные Животные для Идеальной Принцессы».

Ответный шепот раздался мгновенно:

– Сначала необходимо обследовать глубины парка и…

– Девочки, прекратите болтать и будьте внимательнее! – слабым голосом прошелестела мисс Коралинда.

Судя по отсутствию укладки и коричневым туфлям, надетым с синим платьем (сочетание, которое сама же мисс решительно не одобряла на предыдущем уроке), чувствительная синьорина все еще пребывала в шоке.