, понимаешь?.. С ним хотят общаться, дружить, находиться рядом. А я странная, ненормальная, чужая для всех «богачка». Ты вот решила, что я понравилась маме одноклассника. Нетушки! Ей нравятся мои несуществующие богатства! Не могу только никак понять: где они богатства нашли-то?! В моем доме, в моей семье? Нет их! Почему к одним людям тянутся за просто так, а других – за просто так – ненавидят и избегают? Я никому никогда ничего плохого не делала! Почему ты, едва меня увидев, брезгливо скривилась, а второй раз решила указать место и унизить? Когда ты увидела первый раз Сэро, то повела себя с ним точно так же, как со мной?

Кокетка поджала губы. Она не знала, что ответить на столь откровенную тираду. Что-то смутное, болезненное ёкнуло в сердце, и она невольно почувствовала неприятную горечь во рту.

–Так вот, Наташа, Сэро прекрасно знает, как выглядит в глазах девчонок и какова его цена. В моей школе многие хотят получить его, выпендриваются, клеятся, строят глазки! А Сэро… Он как ветер. Летает там, где хочется. Непредсказуемый и своенравный. Как кот, который гуляет сам по себе. Сэро со всеми и одновременно ни с кем. Принадлежит только себе – и больше никому. Натура, наверно, цыганская такая!

Поспелова замолчала, начав разглядывать свои руки.

– Рыбку хочешь? – предложила Ната, озадаченная монологом тихони.

– Хочу, – откликнулась хмурая школьница.

Ровесница зашелестела пакетом, достала рыбину и начала сдирать шкурку.

– А сигарету хочешь?.. Не смотри такими глазами! Мне кажется, тебе надо. Вдруг поможет расслабиться?

Десятиклассница согласно кивнула. Наталья наблюдала, как Люба неумело берёт зажигалку и пытается прикурить, но не вмешалась. Поспелова заглотила дым и хрипло закашлялась.

– Лучше не вдыхай глубоко. Первый раз?

– Ага, – еле выдавила осипшим голосом девочка.

– Бывает. Тут рядом ларёк был. Я за пивом сбегаю, чтоб рыбу всухую не есть. Будешь пиво?.. Ну вот – опять широкими глазами смотришь! Никогда не пила? А хочешь? Отлично! Я немного куплю. Рыбу съедим, отнесём продукты, а потом (если пожелаешь) пойдём ко мне в гости! Чего так глазеешь всё время, Люба? Мы в одной компании! Пора б и подружиться! – Ната подмигнула удивлённой приятельнице, поднялась по ступенькам к тротуару и, обернувшись, с высоты добавила.

– В первый раз ты мне не понравилась, потому что выглядела иначе, чем те ребята, с которыми я привыкла общаться. Замкнутая, угрюмая, молчишь и совсем не улыбаешься. Людей сторонишься и выглядишь редкой занудой. Ты шла с Сэро, и я не поняла, что этот красавчик в тебе нашёл. Но первое впечатление обманчиво, разве не так? Кажется, у нас много общего, а ты – очень хороший человек и подруга. Как там, в народе, говорят: встречают по одёжке – провожают по уму?

Наталья рассмеялась. Люба чуть улыбнулась.

– Вот что думаю насчёт того, что ты только что сказала. Всё в жизни не так просто, Люба. Если Сэро с тобой общается, значит, нашёл что-то крутое! Уж молчу про Имира… Может, хватит оглядываться на тех, кому ты не нужна? Ума-то не занимать!

– Слушай…

– Что?

– Ты очень красивая. И одеваешься интересно!

– Спасибо! Моя сестра шьёт. Многое перешивает.

– Круто! А ещё на Ариэль похожа, только волос короче!

– Ах-ах! Спасибо! Обожаю этот мультик! Ты первая, кто мне это сказал!

Щука под пиво неплохо ушла. Правда, Люба не смогла понять, почему от невкусного напитка все тащатся. Она провела Нате экскурсию по Солнечному 27, не обращая внимания на глубоко недовольное лицо Александры, которой не понравился внешний вид новой подружки дочери.

Натальин домик, старенький, запущенный и покосившийся, тихоню – любителя состарившегося и брошенного – сразу впечатлил. Скромная чистота внутри, вкусный чай и бутерброды, просмотр фотоальбомов и болтовня до позднего вечера сблизили двух непохожих девчонок. Ната проводила подружку до школы № 1, заручившись от той обещанием приходить к ней почаще, а Поспелова с полным удовлетворением решила, что две недели домашнего ада закончились весьма продуктивно.