— До экзаменов пара недель… — вздохнула я.

— Целых две недели, — поправил меня Вэйн. — И про сами экзамены не забывай.

Стало стыдно — опять эмоции взяли верх над разумом. Он прав, рано отчаиваться, ещё всё может измениться.

До сессии должно пройти ещё несколько контрольных и лабораторных работ. За каждый из двенадцати экзаменов можно получить до тридцати баллов — очень много, если учесть, что за семестр по одному предмету получалось набрать лишь семьдесят. Так что в итоге расстановка студентов в рейтинге может сильно измениться.

Главное — не получать больше штрафных баллов, а контрольные, лабораторные и экзамены сдать не просто хорошо, а отлично! Ведь за место в десятке лучших учеников борется половина курса. Экзамены по некоторым предметам тоже вызывали опасения. За эти месяцы я нагнала программу и подучила лоссайский, но сомневалась, что смогу набрать наивысший балл по иностранному языку. Ещё больше меня тревожил экзамен по боевой и физической подготовке…

— Вот ты где! Везде тебя ищу! — через перила свесился Марк.

Вэйн тут же прижал палец к губам и попятился, а затем скрылся в коридоре. Похоже, встречаться с бывшим другом у него не было ни малейшего желания.

Мгновение слабости прошло. Я не хотела, чтобы кто-то ещё увидел меня в таком состоянии. Особенно Марк.

— Извини. Я хочу побыть одна! — вскочила со ступеньки и бросилась вниз по лестнице.

— Стася! — крикнул мне вслед Марк.

Но я не обернулась, не остановилась. Хватит и того, что мои слёзы видел Вэйн!

Мне надо побыть одной — успокоиться, поразмыслить, придумать план действий. Единственным тихим и безопасным местом в замке была библиотека. Туда я и направилась.

Я уже подходила к книгохранилищу, когда путь мне преградил Рик.

Мысленно застонала. Да они сговорились, что ли?!

Старшекурсник опёрся вытянутой рукой о стену и гаденько ухмыльнулся.

— Я говорил, что буду ждать.

Как назло вокруг не было ни души.

— Дай пройти.

Я попыталась обогнуть Рика, но тот опять оказался передо мной.

— Куда так спешишь, Стася? — вкрадчиво спросил он.

— А тебе какое дело?

— О, самое что ни есть прямое, — расплылся в улыбке чонрэец. — Я ведь помочь хочу.

— И без твоей помощи как-нибудь обойдусь.

Я шагнула в сторону, но Рик схватил меня за плечо.

— Отпусти.

— Не теряй время понапрасну, — встретившись со мной взглядом, сказал он. — Никто кроме меня тебе не поможет.

Взгляд я не отвела, хотя очень хотелось.

— Кроме тебя?

Он попытался провести пальцами по моей щеке, но я отстранилась.

— Ты ведь не дура, должна понимать. Я — твой единственный шанс задержаться в школе. Ни у кого больше нет таких денег.

Так вот, значит, как?.. Рик предлагал мне стать его содержанкой!

В душе заклокотало от ярости. Я больше не боялась Рика. За эти месяцы слишком устала сдерживать себя — быть тихой, покладистой, незаметной, терпеть насмешливое и пренебрежительное отношение… Подчиняясь моей воле, энергетические нити начали сплетаться в атакующее заклятие.

— Отпусти её! — из бокового коридора выступил Марк.

Продолжая удерживать меня за плечо, Рик обернулся к другу.

— Тоже пташка приглянулась?

— Отпусти её.

— Ты же знаешь, я не жадный. Если наша красавица не будет возражать, то я и с тобой поделюсь, — усмехнулся он.

Я пнула Рика по голени. Вырвалась из хватки и отступила на пару шагов.

— Тварь!..

Чонрэец кинулся на меня, но путь ему преградил Марк.

— Ты будешь ссориться… из-за девчонки? — удивился Рик.

— Тебе лучше уйти.

Рик недоверчиво посмотрел на друга, затем на меня.

— Даже так… — протянул он и присвистнул. — Не ожидал. Ты не умеешь выбирать друзей, Марк.

— И раз за разом в этом убеждаюсь.