– Благодарю за еду. – Вивьен кивнула Нанэль, наблюдавшей за этим балаганом с завидным спокойствием, и бросила на стол скомканную салфетку. – Назначаю наказания моему рабу за многочисленные нарушения правил.

Она лаконично перечислила его промахи и записала сведения в специально выделенную для этого кожаную папку. У каждого наставника был подобный документ, и вечером Вивьен собирала отчёты за день и назначала ученикам отработку наказаний. В прошлом году этим занимался Ротдэл, но Вивьен полагала, что справится с этим лучше – у неё был отличный план, как с помощью учеников компенсировать нехватку рабочих рук в мэноре. Из-за долгов Андриаса бюджет школы трещал по швам и приходилось тщательно рассчитывать, чему отдавать предпочтение, а без чего можно обойтись.

Веснушчатое лицо Алдо вытянулось в обиде. Вивьен с насмешкой кивнула этому неотёсанному болвану и с достоинством удалилась.

Едва она ушла Алдо, как полагается, освободился от своих обязанностей и, чуть не подпрыгивая от ярости и боли, заторопился на кухню, чтобы подставить горящую саднённую руку под лёд.

***

То, что прозвучало из уст Андриаса во время первого урока, казалось Алдо белибердой, не вызывающими ничего, кроме ужаса, паники и головной боли. Непонятные цифры, страшные формулировки обычных будничных слов превращали тему ведения хозяйства в сбывшийся наяву кошмарный сон.

Занятие проходило в просторном светлом кабинете, где ровными рядами стояли небольшие низкие столики с изображениями гербов Домов, которым принадлежали ученики.

Перед началом занятия Андриас придирчиво оглядел учеников, будто бритвой провёл, срезая кожу и плоть. Он смотрел с подозрением и брезгливостью, выискивая неаккуратность и неряшливость и, в конце концов, велел им занять свои места. Алдо перевёл дух, встречаясь взглядом с рыжим толстяком Гареном, который был бледен как полотно и то и дело проводил пальцами по своей непривычно безволосой груди.

– … во время сопоставления цен с товарами записывайте данные столбиком напротив наименования товара и проверяйте вычисления и свои записи более двух раз. Помните, малейшая ошибка будет стоить вашему хозяину незапланированных затрат, а вам – справедливого наказания. Мои занятия – самые важные из всего курса вашего обучения, так что не будем медлить и сейчас же займемся делом. К концу урока подсчитайте, сколько нокселей уйдет на обустройство нового экипажа для своего господина, включая стоимость лошадей и самой повозки. Откройте двадцать девятую страницу учебника и не забудьте отметить, по каким характеристикам вы выбирали товар, затем внесите данные в реестр цен на бланках, которые я раздал в начале урока. Потом, учитывая начальную торговую стоимость, подсчитайте, во сколько обойдутся услуги поставщика, если груз придется вести через другую страну…

– Но разве… – робко перебила его щербатая Микиа и замолчала от всеобщего внимания. Неловко сглотнула и стушевалась. – Прошу прощения.

– Нет, продолжай, – с каменной вежливостью настоял Андриас.

Девушка залилась краской.

– Я д-думаю, – запинаясь, начала она, – что сначала неплохо было бы узнать, все ли умеют считать и читать… простите, просто, ну, я слышала, что некоторые, – она осторожно покосилась по сторонам, но помощи от остальных, разумеется, не было, и Микиа скатывающимся в шепот голосом закончила: – не обучены этому.

Черные глаза Андриаса опасно сузились.

– Девочка, я не стал бы задавать вам подобного задания, если бы не был уверен в его необходимости. За разговор без разрешения тебе назначено наказание. За некорректный и попросту глупый вопрос тебе назначено наказание, – с каждым словом Андриас делал шаг к пылающей Микии, не сводя с неё горящего презрением взгляда. – За то, что поставила слова наставника под сомнение, тебе назначено наказание. За неумело сложенную речь тебе назначено наказание.