Нова заметила, что обычно мягкий голос Эдисона становился всё громче и жёстче. Его хвост дико мотался из стороны в сторону, а шерсть встала дыбом.

– Почему эта Пенелопа так хочет стать вашей королевой? – спросила она.

– Она уже много лет мечтает о троне! – заявил Эдисон. – Сначала Пенелопа пыталась выйти замуж за короля Лоуренса. Но он влюбился в Констанс, мать Куинн. У Пенелопы не было шанса. К сожалению, Лоуренс и Констанс умерли, когда Куинн была ещё совсем котёнком. Но она стала одной из лучших королев, которые у нас когда-либо были. Пенелопа тогда уехала в Шотландию. Должно быть, именно там она подготовила свой злобный план. И теперь она близка к победе.

– Я одного не понимаю, – сказала Нова, – хоть королева Куинн и заключена в тюрьму, она же всё равно остается вашей королевой. И однажды один из её детей взойдёт на трон. Пенелопа не может просто так ворваться во дворец и объявить себя королевой. Она не принадлежит к королевскому роду. – Нова гордилась тем, что уделяла так много внимания урокам Горацио. Он объяснил им, что королевским котом можно стать только по рождению или браку.

Эдисон остановился и опустил голову.

– Ты права, Нова, так и есть. Но у королевы Куинн из родственников только сестра, которая бесследно исчезла год назад. Наследников её величества пока нет. Среди нас, кошек, существует древнее правило: если правитель покидает трон, а член королевской семьи не объявляется, кот с достаточным количеством последователей может занять трон и основать новую династию королевских кошек. Возразить может только Полуночный кот. Но вряд ли мы найдём сейчас такого поблизости. Столько хвастунов, но как только доходит до дела…

Эдисон и Нова одновременно вздохнули.

Внезапно Генри приложил указательный палец к губам. Нова изумлённо посмотрела на него. Она хотела что-то сказать, но Генри зажал ей рот рукой.

– Тихо! – прошептал он.

Нова напряжённо вслушивалась. Эдисон бесшумно спрыгнул на пол и сел рядом с Генри.

– Пахнет печеньем с тунцом и лавандой… – прошептал Генри.

Нова испугалась. Она посмотрела на Эдисона и указала на окно. Он понял. Короткий кивок на прощание, и кот уже исчез.

– Как бы я хотела, – громко сказала Нова, – чтобы к нам заглянула кошка, с которой можно было бы поиграть.

Генри согласился.

– Да, довольно скучно сегодня. Может, нам стоит заняться домашкой?

Нова озадаченно посмотрела на него. Горацио никогда не давал им домашних заданий. За одно только это Нова любила школу Горацио.

– По нашей инициативе, – Генри пожал плечами и подмигнул ей. По-видимому, он не придумал ничего лучшего. – Давай почитаем что-нибудь о королевских кошках.

– Точно, – громко согласилась Нова. – Мы обязательно должны спросить Горацио о правилах наследования престола.

Она встала и тихо подкралась к двери, после чего молниеносно распахнула её и посмотрела вниз. Там сидел Гектор с взъерошенной бело-рыжей шерстью. Он взглянул на Нову не то удивлённо, не то торжествующе.

В девять утра удары старинных напольных часов позвали детей в класс. Это были необычные часы: каждое утро перед занятиями из домика вылетала не кукушка, а маленький деревянный кот, который громко мяукал.

Горацио опаздывал. Все ученики уже сидели на своих местах, а Гектор развалился на учительском столе, широко раскинув лапы. Он закрыл глаза и посыпывал.

Нова наклонилась к Генри.

– Он действительно спит или только притворяется?

– До вчерашнего дня я думал, что он самый ленивый кот, которого только можно себе представить, – пожал плечами Генри. – Но он явно что-то скрывает.

– Какое счастье, что он постоянно ест печенье с тунцом и спит на лавандовой подушке, ведь ты смог узнать его по запаху! Думаешь, он шпион Горацио? Интересно, что он вчера успел услышать? Хотя думаю, ты почувствовал его запах как раз вовремя, так что всё в порядке. У тебя потрясающий нюх! – сказала Нова.