– В Зодиаке всё неясно и непонятно, всё! Волшебство ведёт тебя загадочными тропами по особенным путям, – он наклонился к Камилле и сказал: – И только от тебя, слышишь, только от тебя зависит, какими будут эти Пути!
– Ага, ясно, – преспокойно кивнула девочка. – Как в любой настольной игре. Есть правила, но, как правило, эти правила совершенно никому не понятны. Зачем только их пишут на картонных коробках? Надо ввести правило, чтобы там вовсе не разъясняли никаких правил!
Звездочёт беспомощно взмахнул руками. Но вдруг взгляд его упал на календарь, он вдруг повеселел и повернулся к Марте.
– Сейчас начало октября! Первым будет Королевство Опаловой Зари, вот пусть и учится на практике!
Марта испуганно глянула на него.
– Но деда, а вдруг она не справится?
– Другого выхода нет! – отрезал Звездочёт и добавил: – Чем быстрее она отправится в ПУТЬ, тем лучше для неё. Становись сюда, – он указал Камилле на пятачок перед большим аппаратом, напоминающим гигантский телескоп, – стой ровно и не дёргайся.
Камилла расплылась в улыбке и вприпрыжку отправилась к указанному месту, хлопая в ладоши и весело напевая:
Звездочёт глядел на это, выратащив глаза, но только покачал головой и легонько вздохнул. Встав перед аппаратом, девочка замерла, как стойкий оловянный солдатик. Марта подбежала, быстро обняла её и пожелала удачи.
В этот момент Летящая звезда незамеченной проскочила в кармашек, где сидел медвежонок, и застыла там, приглушив своё красноватое свечение.
– Запомни, – обратился Звездочёт к Камилле. – Твоё первое задание: найти Зал Времени.
Девочка закивала так яростно, словно её голова держалась на пружинах. Звездочёт снова укоризненно покачал головой и начал читать грозным и торжественным голосом:
Густой туман окутал заваленную ромашками библиотеку. Он поглотил уходящие под потолок шкафы, огни свечей, девочку, Звездочёта, Марту, сияющие галактики в хрустальном шаре… а когда развеялся, Камиллы в комнате не было.
Марта всплеснула руками, вспомнив про Чудесный Хлеб, который стоит в печи, и умчалась на кухню.
А Звездочёт тихонько позвал Летящую. Та не откликалась.
– Ну, не обижайся, прости, Летящая, – позвал он ещё раз, виновато потупив взгляд. – Прости, я был неправ. Ты настоящая умница! Похоже, ты и впрямь отыскала избранницу Предсказания. А я-то, старый осёл, варил всякие зелья из ромашек, в ботанику погрузился. Соцветия, пестики, тычинки…
Он обвёл взглядом комнату.
– Ай-ай, стыдно-то как! Я сам разучился верить в чудеса. Привык к ним, понимаешь? А к чудесам привыкать нельзя! Даже, если они происходят каждую секунду!
Он вдруг повеселел.
– Но ничего, я исправлюсь, слышишь, Летящая? С этой минуты я ВЕРЮ, что малышка справится!
Но одних слов было недостаточно. Звездочёт тут же почувствовал, что уже начинает терять веру.
– Действовать! – призвал он самого себя. – Нужно действовать! Помочь девочке! Зря я, что ли, Звездочёт? Обращусь к Звёздам и Стихиям!
Свечи согласно вспыхнули и протрещали, заискрив фитильками, что означало «да-да, это правильно!».
Хрустальный шар закружился вокруг своей оси, приведя в плавное движение мерцающие небеса внутри себя, что означало «ты на верном пути!»
А Марта… она ничего не сказала, потому что в этот момент проверяла готовность Волшебного Хлеба, протыкая спичкой румяную хрустящую корочку, а выпечка хлеба, особенно волшебного, это такое дело, при котором охать, ахать и всячески волноваться категорически запрещается.