Был среди них один хулиган, постарше и пострашнее остальных. Звали его Гришка. Носил он широкие штаны, белую вытянутую майку и кепку на затылок. Гришка был самый задиристый, и все мальчишки его слушали.

Так вот.

Как-то послала меня тётя Дуня в магазин за мармеладом. Магазин у нас был один, находился он почти в середине деревни на центральной дороге, и продавали в нём всё: и продукты, и хозяйственные товары. В общем, что из города привезут, то и продавали. В тот день привезли мармелад.

Деревянная дверь магазина была открыта и очередь тянулась аж на улицу. Я встала в хвост, предварительно уточнив, кто последний. Было жарко, звенели надоедливые комары, очередь молчала и вздыхала от зноя, надеясь скорее проникнуть внутрь. Наконец заползла она в прохладу магазина и сразу оживилась. Все, кто стоял в очереди, заулыбались и разговорились.

– Ишь, жара какая сегодня, – говорит тётя Глаша.

– Завтра по ягоды надо идтить, – отвечает баба Катя, – назреют.

Тут меня замечает дядя Куприян (мы называли его дядя Купа).

– Галчонок, и ты здесь? Чай, зажарилась? Пекло-то какое!

– Я за мармеладом пришла, – отвечаю я и улыбаюсь.

Дядя Купа улыбается в ответ:

– Приходите с девчонками ко мне мёд пить, чай, мёд-то получше мармеладу.

– Придём, – обещаю я.

Меня пропускают вперёд, как самую маленькую и, видимо, самую пострадавшую из-за жары. Я подхожу к прилавку.

Продавщица тётя Люся в белом колпаке и фартуке тоже улыбается:

– Ну что тебе, Галка?

Я оглядываю полки и вижу, что мармелад завезли мой любимый – абрикосовый! Я так обрадовалась и говорю:

– Мне, пожалуйста, триста грамм мармерада!

– Чего-чего? – переспрашивает продавщица.

«Так, – думаю, – что-то я не то сказала…»

И говорю громче:

– Мне, пожалуйста, тлиста гламм малмелада!

Тётя Люся смотрит на меня задумчиво и отвечает:

– Мармеладу тебе, что ли?

– Да, – смущённо бубню я. – Спасибо большое!

Тётя Люся открывает коробку, подбирает совком большой кусок оранжевого мармелада, кладёт на доску, затем острым ножом отрезает «на глаз» столько, сколько я попросила, и кладёт на одну чашу весов, а на другую подбирает гири. Они железные, разных размеров. Очень хочется в них поиграть, но я стесняюсь попросить взять гири домой.

– Пожалуйста, – вручает мне пакет с мармеладом тётя Люся. – Вот твои тлиста гламм, – и смеётся.

Купив мармелад и рассмешив всю очередь, я, довольная, отправилась домой.

Все дороги, ведущие вглубь деревни, земляные, плохо раскатанные: две колеи да примятая трава. А эта, центральная, на которой стоял магазин, – самая ровная и вся в пыли, доходящей иногда аж до щиколотки.

Иду я по ней, зарываю босые ноги в мягкие серые крупинки, представляю, что прилипшая пыль – это мои туфельки, думаю о том о сём… Вдруг слышу позади себя знакомый голос.

«Гришка», – и в животе от страха сразу же заныло.

Гришка был не один, он с кем-то болтал.

«Ну всё, – думаю, – сейчас они меня догонят, толкнут или обзовут, будут издеваться…»

И так мне стало страшно, что жуть! И за себя страшно, и за мармелад. А вдруг Гришка толкнёт меня, я упаду, уроню мармелад в пыль… Как его есть потом? Он же липкий, его не отмоешь. А как я его такой домой принесу? Олюнчик с Лидяней смеяться начнут, тётя Дуня головой будет укоризненно качать. Чай придётся снова с сушёной свёклой пить. А так мармеладу хочется! Абрикосового!

Гришке в это время было, видимо, не до меня, он с другим мальчишкой что-то бурно обсуждал.

И вот обгоняют они меня. Я вижу их спины. И вдруг такая обида за испорченный мармелад на меня нашла! Я догоняю их и со всего маху бью кулаком Гришке по спине. И сразу бегом к дому, аж пятки горят!