Пришлось вернуться. Он вполз в вигвам и увидел, что девушка по-прежнему спокойно сидит на полу, сложив руки на коленях.

– Это вы, мистер Макалистер? Не думала увидеть вас снова.

Он улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и покачал головой:

– Скажите, вы умеете читать?

– Разумеется.

– Если я уведу вас отсюда, научите меня читать?

– С удовольствием, – прошептала она. Только по тому, как дрожал ее голос, он понял, насколько сильно она испугана. Его восхищение еще усилилось.

– Хорошо, старайся держать себя в руках. На твое спасение потребуется время, и ведь я могу и не выиграть.

– Выиграть? Вы о чем?

– Тебе придется довериться мне. А теперь попробуй уснуть. До утра ничего не случится. Утром ты должна молчать и делать все, как велено. Договорились?

– Обязательно, мистер Макалистер.

– Только не «мистер Макалистер»!

Девушка слабо улыбнулась:

– Я верю вам… Девон.

Он попытался запротестовать, но понял, что это бесполезно.

– Уверен, что все это сон и скоро я проснусь. Ты действительно самая прекрасная из женщин, которых я когда-либо видел. – Он пристально взглянул на нее и исчез.

Линнет не могла уснуть. Она смирилась с участью, уготованной для нее судьбой. Смирилась с тем, что несет ей будущее. Но этот великан дал ей надежду. Впрочем, она почти желала, чтобы его план не удался. Куда легче смиренно ждать смерти.

Настал рассвет, и какая-то индианка вошла в вигвам. Несколько раз ущипнув Линнет, она знаком велела следовать за ней.

У входа ожидали остальные женщины, со смехом пинавшие Линнет, когда ее коленки в очередной раз подгибались. Наконец это им надоело и они потащили ее к дереву, завели назад руки и надежно связали запястья. Детей нигде не было видно.

К ней направились два индейца в набедренных повязках. Их кожа лоснилась от жира. Но взгляд девушки был прикован к тому, кто повыше. К синеглазому спасителю. Тот шел медленно, словно полностью уверенный в своем месте на этой земле. Бугры мышц играли под смуглой кожей.

Девон тоже смотрел на женщину, ради которой был готов рискнуть жизнью, и ему не нравилось то, что он видел. Тонкие черты лица были искажены вчерашними побоями. Щека сильно распухла, под глазами странного цвета красного дерева – синие круги, от волос и кожи разило прогорклым жиром. Но взор был ясен и чист.

Прежде чем он успел подойти к ней, индианка рванула рубашку, обнажив груди Линнет. Девушка беспомощно наклонила голову, пытаясь прикрыться. Женщины хихикали, тыча пальцами в нее и Девона.

Линнет вдруг вскинула глаза, увидела, как он кивнул женщинам, прежде чем встретиться взглядом с ней. Девушка сразу же почувствовала, как к ней возвращаются силы, словно перетекавшие от него к ней.

– Не пугайся, – прошептал он, кладя руку ей на плечо. – Индейцы уже слагают легенды о твоей отваге.

Ладонь скользнула вниз и слегка сжала грудь. Девушка вздрогнула и задохнулась, но не пошевелилась. Не отвела глаз.

Он отнял руку и улыбнулся:

– Надеюсь, ты сумеешь отмыться от этой гадости. Вряд ли я вынесу наставницу, от которой так несет жиром.

Она ухитрилась растянуть губы в улыбке, хотя все еще была потрясена его прикосновениями.

Он свел полы рубашки, кивнул старухе и подошел ко второму индейцу. Женщина закудахтала и показала на индейца. Тот ответил злобным взглядом и, плюнув на землю у ног Линнет, отвернулся. Девушка не сразу поняла, что происходит, пока мужчины не встали напротив друг друга на поросшей травой полянке. Их щиколотки соединяли ремешки из сыромятной кожи длиной примерно в ярд. Линнет затаила дыхание, когда каждому вручили нож.

Они пошли по кругу, и нож сверкнул на солнце, когда индеец пустил противнику кровь, распоров руку Девона от плеча до локтя. Но Девон, казалось, не почувствовал боли и в ответ задел живот индейца.