– Нет, – нахмурилась Линнет. – Заходите и садитесь. Похоже, вы очень расстроены.

Уилма закрыла лицо ладонями:

– Джесси пропал! Сбежал… или его похитили. Не знаю, что хуже. Я заглянула к нему вчера ночью. Вроде бы он спал. Но утром на кровати оказалась груда одеял, прикрытых покрывалом. Его не было дома всю ночь. Кто-то украл моего единственного мальчика! – взвыла она и залилась слезами.

Линнет постаралась не выказать страха.

– Ладно, оставайтесь здесь, а я пойду за Девоном. Он знает, что делать.

– Мака тоже нет. Ушел охотиться еще до рассвета. Я первым делом побежала к нему. Совсем забыла, что он отправился на охоту. Но поскольку ты его женщина и все такое, я пришла к тебе.

У Линнет на несколько мгновений отнялся язык. Женщина Девона? Она впервые слышала столь откровенное определение!

– Мы поищем его, – решила она, накидывая шаль на плечи. – Идите к Старкам, а потом к Агнес. Агнес знает, что нам предпринять. Поняли меня, Уилма? А где Флойд?

Флойд был мужем Уилмы.

– Пошел с Маком на охоту.

Линнет, уже не скрывая страха, схватила Уилму за руку.

– Не мог Джесси увязаться за отцом?

– Нет. Джесси и Флойд ужасно поссорились. Флойд велел Джесси остаться и помочь Джонатану на ферме, но вы ведь знаете Джесси.

Линнет уставилась на женщину. Да, она успела узнать Джесси. Парень хотел пойти с отцом на охоту, а когда ему не позволили, он решил сбежать, соорудив из одеял подобие человеческой фигуры, чтобы мать не сразу заметила его исчезновение.

– Уилма, немедленно идите к Агнес, а мы займемся поисками.

Линнет почти обезумела от страха. В памяти всплыли последние события: дети, похищенные Безумным Медведем, и мать, лежавшая у костра в кровавой луже. Ее вдруг охватила паника. Джесси, несмотря на свою браваду, всего лишь маленький мальчик. И сейчас ему грозит смертельная опасность.

Линнет почти вытолкала Уилму за дверь.

– Пусть Агнес собирает людей на поиски, – напутствовала она.

– А куда идешь ты?

– Попробую найти Джесси. Я знаю несколько мест, где он может скрываться.

Девушка с сильно колотящимся сердцем выступила в холодную ноябрьскую ночь и направилась к лесу.

Солнце уже садилось, когда Девон выехал на поляну и улыбнулся, глянув в сторону хижины Линнет. Интересно, что она приготовила на ужин?

Остановившись, он вдруг подумал о том, как прекрасны их вечера, как звонко она смеется, как ее маленькие пухлые губки…

Опомнившись, он строго велел себе не думать о подобном, ухмыльнулся и вошел в факторию.

– Вернулся, парень? – спросил Гейлон вместо приветствия.

– Да. Мы с Флойдом добыли оленя. Половина туши лежит за дверью.

– Слышал о сегодняшнем переполохе?

– Каком еще переполохе?

– Малыш Джесси ухитрился потеряться.

Девон резко вскинул голову.

– Потеряться? Его еще не нашли?

– Нашли! Он спал в дровяном сарае. Мать уже задала ему трепку. Подозреваю, у Флойда тоже найдется, что ему сказать.

– Он заслуживает наказания, – покачал головой Флойд, хорошо представляя, какие опасности могут подстерегать ребенка в лесу.

– Еще бы не заслужил! Весь Суитбрайар его искал. Целое утро потеряли.

– Что же, я рад, что он жив и здоров. Иди и займись оленем. Я ужасно проголодался.

– Опять собираешься к своей девчонке? – хмыкнул Гейлон. – Когда вы с ней окрутитесь и будете жить вместе? Наверняка она умеет делать еще что-то, кроме чтения и стряпни!

– Наши с Линнет отношения никого не касаются… И я не позволю ни тебе и никому другому указывать, что мне делать, – взорвался Девон, но тут же, взяв себя в руки, широко улыбнулся: – Я просто тяну время. Любуюсь оберткой, прежде чем добраться до конфетки.

– Все это прекрасно, – произнес Гейлон, – но на твоем месте я бы…