Внезапно повисла тишина. Она заполнила все вокруг тягучей пустотой и была такой густой, что ее можно было зачерпнуть в ладони. Внутри меня что-то разбилось, выпуская наружу холодное и неприятное чувство.

Это что? Страх?

Оно облепило меня склизкими щупальцами и принялось душить. Тишина была такой тяжелой, что казалось, барабанные перепонки могут лопнуть в любую секунду. Хотелось закричать.

Моя магия в этом странном месте не работала, и я чувствовал себя слепым и беспомощным. Словно в бреду я продолжал разгребать снег, не в силах признать, что опоздал. Я должен был найти ее. Я никогда не сдавался и сейчас не сдамся.

Не сдамся. Не сдамся. Не…

Под слоем льда что-то мелькнуло.

Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось в груди. Задыхаясь от паники, я принялся расчищать снег. Вот под коркой льда уже виден подол платья и белые ступни. Затем тонкая талия, обтянутая синей тканью. Безжизненные белые кисти.

Нет.

Горло сжало болезненным спазмом. На белой шее висит цепочка с медальоном в виде прозрачного кристалла с бутоном кувшинки внутри. Увидев его, я на мгновение опешил, не понимая, почему этот предмет вообще привлек внимание. Внезапно тело девушки начало стремительно опускаться на дно. Темная пучина поглотила ее силуэт, скрывая лицо, которое я так и не увидел.

Нет!

Попытался взломать лед с помощью магии, но она не срывалась с моих пальцев. И тогда я принялся бить по нему кулаками со всей злостью, на которую был способен.

Удар. Еще удар. И еще удар.

Корка замерзшего озера оглушительно треснула, и я, провалившись в темную воду, проснулся.

Вскочил, судорожно хватая ртом воздух. Неосознанно вцепился руками в прикроватный столик, словно в спасательный плот, сметая лежавшие на нем книги и графин с водой. Послышался звон рассыпающегося стекла. Я закрыл лицо руками, пытаясь унять дыхание, которое напоминало рваные хрипы.

– Ну и ну, – послышался рядом насмешливый голос. – Что это было?

К сожалению, мне не нужно было оглядываться, чтобы узнать, кому он принадлежит.

Вот только тебя еще сейчас не хватало!

– Что тебе нужно, Райндхард? – раздраженно бросил я, демонстративно не глядя в сторону собеседника.

– Это с тобой каждую ночь так?

– Неважно!

– Вот же жуть, – выдал он, не сдерживая детского восторга в голосе, и рассмеялся.

Я неприязненно посмотрел на незваного гостя.

Райндхард беззаботно сидел на столе у окна, вальяжно запрокинув ноги. Облаченный во все черное, он сливался с темнотой, словно она была частью его сущности. Накинутый на голову капюшон частично скрывал коротко стриженые серые волосы. На идеально очерченном красивом лице самым гармоничным образом сочетались пухлые губы, ровный нос, острые скулы. Правая бровь была полностью черной, а левую разделяла на две части серая полоска. Словно там должен был быть шрам, который рассек бровь. Но шрама не было. В дополнение ко всему в обрамлении черных ресниц сверкали глаза цвета расплавленного золота. Казалось, они могут сжечь, если смотреть слишком долго и пристально.

Внешность Райндхарда была смертоносно красивой, как вид с обрыва. Такими, должно быть, рождаются все боги. Хотя он не был похож на бога искусств и вдохновения, с которым я тринадцать лет назад по глупости заключил договор. Он больше напоминал Евронимуса, темного повелителя пыточных камер в Царстве Мертвых.

– Мне кажется, или ты не слишком рад меня видеть, мой маленький принц? – наигранно обиженно спросил Райндхард, бесшумно сползая со стола.

Каждое его движение источало опасность. Одно лишь присутствие этой темной фигуры угрожало всему вокруг не хуже приставленного к горлу лезвия. Разговор с ним напоминал ходьбу по прогнившим доскам над обрывом. Никогда не угадаешь, в какой момент ненадежная конструкция рухнет.