Я прошел вдоль рядов деревянных столов и сел за самый последний в дальнем углу. Стоило только устроиться, как на стол запрыгнул призрачный волк, держа в зубах увесистый фолиант. Поблагодарив за помощь, я забрал у инджборга книгу.

«Мифы и легенды Царства фей из Долины Северных Цветов», – гласило название.

«Н-да… Интересное начало», – без энтузиазма подумал я.

Изучив оглавление, нашел искомое: «Дар последней надежды», и открыл нужную страницу.

Только все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Этот раздел содержал легенды. Да не просто легенды, а поражающие воображение сказки. Их сюжетам позавидовали бы даже современные любовные романы. Большая часть повествовала о том, как отважные герои, рискуя жизнью, спасали слабых и беззащитных, в числе которых самым удивительным образом оказывались представители волшебного народа. В конце каждой истории появлялась прекрасная фея. Она открывала свой истинный облик и в благодарность за спасение преподносила самоотверженному храбрецу «Дар последней надежды», который в дальнейшем спасал возлюбленную славного героя, находящуюся на грани смерти.

Голова шла кругом. Я отодвинул книгу и сжал пальцы на переносице.

– Вижу, ты все-таки внял моим советам и устремился восполнить пробелы в знаниях? – раздался рядом насмешливый голос.

Твою ж…

Я чуть не сплюнул с досады.

Посмотрел с упреком на Райндхарда. Он сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку деревянной лавки. Вальяжно закинув одну ногу на другую, с самым беззаботным видом вертел в руках нож для открытия писем. Удивительно, но даже этот незначительный канцелярский предмет в его руках смотрелся так же жутко, как окровавленный топор.

– Что это у тебя? – Он подался вперед, потянул на себя книгу, перевернул ее и прочитал название на обложке. – О-о-о-о… – Губы бога искривились в издевательской улыбке. – У кого-то романтическое настроение?

Ничего не отвечая, я забрал у Райндхарда книгу и продолжил читать, всем видом демонстрируя нежелание вступать в диалог.

– О, ты только посмотри, кто там! – по-мальчишески задорно сказал он.

Ну что еще?

Я поднял голову, раздраженно взглянул на Райндхарда. Он, в свою очередь, с предвкушающей улыбкой указал мне прямо острием ножа для писем на одну из секций с книгами. Его глаза весело сверкали, что злило меня еще сильнее.

Устало вздохнув, я проследил за направлением острия и вздрогнул. На секунду мне показалось, что это девушка из моих кошмаров. Девушка, которая умирала под слоем льда замерзшего озера. Та самая, которую я не успевал спасти. На долю секунды я не смог удержать ошеломления на своем лице и пропустил удар сердца.

Померещилось. Это не она. Она только во сне.

Только вот облегчение и расслабленность моментально схлынули, когда я пригляделся к девушке. По коже пробежал мороз, предчувствуя что-то плохое.

У стеллажей, на которые указал Райндхад, стояла девушка-целитель. Та самая, которая спасла меня. Я понял это только потому, что почувствовал на ней свой артефакт. Око Черного Дракона. Сердце окончательно сбилось с ритма. На горле медленно затягивалась удавка.

– Не хочешь подойти поздороваться? – ехидно спросил Райндхард. – Поблагодарить за спасение?

Я не хотел. Так сильно не хотел, что даже невольно закрыл лицо книгой, когда девушка развернулась вполоборота.

– Ну что за неблагодарность, – театрально всплеснул руками бог. Эта ситуация казалась ему явно безумно забавной.

Райндхард, не скрывая интереса, наблюдал за девушкой. Воспользовавшись этим, я тоже вскользь бросал на нее взгляд, все еще прикрываясь фолиантом, как щитом.