Лежала, рассматривая потолок, и перебирала воспоминания. Они были страшными. Разодранное тело мага, его красивое окровавленное лицо. Мое отчаяние, когда он перестал дышать и когда не помогло переливание силы. Я умудрилась за последние двенадцать часов потерять его дважды. Первый раз, когда не подействовало лечение, а второй раз, когда он ушел.

Было так обидно, что хотелось кричать. А еще было очень горько. Мне не нужны были благодарность, золото, украшения или артефакты. Может забрать обратно своего черного дракона. Мне нужно было просто побыть с ним рядом. Хотя бы еще немножко. Посмотреть в его серо-зеленые глаза, узнать его имя, услышать голос. Разве это так много?

Меня разрывало на части осознание того, что я могу его больше никогда не увидеть. Встала и начала судорожно мерить комнату шагами, заламывая руки.

Да что со мной происходит?

В сознании непроизвольно всплывали фрагменты воспоминаний: его пересохшие губы, точеные скулы, черные брови и ресницы, белая кожа, черный магический рисунок на спине…

Рисунок!

Я села за письменный стол, достала карандаш и бумагу, а потом будто в бреду начала выводить черное дерево с узорчатым стволом, в центре которого был словно впаян белый меч. Изящная гарда, прямая рукоятка и навершие в виде кристалла. Крона дерева тянулась вверх. Между черными изогнутыми ветвями пристроились белые вороны и ласточки. А в самом центре кроны ветви расступались, образуя круглое пространство, которое заполняла сверкающая восьмиконечная звезда. Корни дерева извивались как змеи, приобретая формы древних рун. Так как сами руны я не запомнила, то схематически отметила их кружочками. На заднем фоне полыхал черным пламенем знак бесконечности.

Я внимательно изучила получившийся рисунок и еще раз убедилась в том, что абсолютно ничего не знаю о значении этого узора. Так же, как ничего не знаю о свойствах артефакта «Око Черного Дракона». Точнее, я знаю, что он охранный, но принцип работы оставался загадкой.

Сделала мысленную пометку о том, что необходимо как можно скорее посетить библиотеку. После чего, побежденная усталостью, незаметно для самой себя уснула.

Главная библиотека Иеракона представляла собой величественное сооружение, расположенное в самом центре столицы. Широкая лестница вела к деревянным двустворчатым дверям. Колонны, украшенные сложным орнаментом, держали треугольную крышу, на которой красовался герб Империи Северной Короны. На фасадах здания возвышались скульптуры крылатых дев, а стрельчатые окна были разукрашены цветной витражной росписью.

Внутри под массивными сводами здания располагались ровные ряды стеллажей и столы для чтения. В самом дальнем углу напротив входа висела огромная карта Ланиакеи с искусным изображением Трех Империй – Северной, Черной и Южной Короны, – а также Нейтрального острова.

Мне всегда нравились подобные места. В них царило спокойствие, словно время тут остановилось. В воздухе витал аромат непрочитанных историй и знаний. Закрыв глаза, я жадно втянул этот запах и улыбнулся.

Передо мной появилась призрачная фигура инджборга – духа-хранителя библиотеки, который помогал искать нужную литературу и следил за состоянием книг, ухаживая за ними. Инджборги были крайне необщительными. Из-за этого ходили слухи о том, что они немые. Однако это было не так. Просто хранители библиотек предпочитали общаться с книгами, а не с живыми людьми. В этом я их прекрасно понимал. Выглядели они каждый по-разному и могли по желанию менять форму. К примеру, пришедший мне на помощь инджборг был в виде невысокого худого мальчика с грустными глазами. Но стоило мне озвучить свой вопрос, как он мгновенно обернулся призрачным волком и умчался вдоль стеллажей, сверкая хвостом.