– Я не могу сказать, что это. Могу сказать, что точно не проклятие, и не одержимость. Мне раньше не приходилось сталкиваться с таким. На тебе явно есть какая-то магическая печать, которая вот-вот должна треснуть. Помимо этого, за тобой следует очень сильная магическая сущность, но я не знаю её природы и не могу заведомо сказать к добру это, или нет.

Мне не очень было понятно это объяснение, и я стал требовать конкретики, но видимо эта ведьма действительно сталкивалась с подобным впервые.

– Эта сущность преследует тебя. – сказала она. – Ты должен встретиться с этим лицом к лицу. Это твоя судьба. Ты не дал мне выяснить всё, но из того, что мне удалось узнать, тебе следует отправиться в Храм чистых вод. Это святое место, находится западнее Трэдо. Отправляйся туда как можно скорее. Один. Возьми с собой эту книгу, она очень важна.

Я спросил, сможет ли она прочесть её, но она сказала, что даже трогать её не будет и разобраться с этим мне надо самому.

Никаких более внятных объяснений от неё добиться не удалось.

Мы вышли, Маркус отдал девушке требуемую сумму денег и дал слово, что все сегодняшние события останутся в тайне. По дороге домой я рассказал ему всё, о чем поведала мне ведьма. Капитан был в таком же замешательстве, как и я. Единственное, что ему показалось разумным – это пойти в Храм, ведь это было место силы, а значит, там наверняка найдётся средство, чтобы избавиться от проклятий.

Я не знаю ни одного города, возле которого не была бы расположена какая-нибудь святыня. Возле одной только столицы их было около десяти, может и больше. У каждого святилища было свое предназначение: в одних хранились реликвии; в других проводились магические ритуалы; третьи представляли из себя что-то вроде места, где проводились обряды посвящения; четвертые являлись местами паломничества и так далее. В некоторые можно было прийти любому желающему, в другие имели доступ только священнослужители, в остальные вход был строжайше запрещён.

Храм чистых вод являлся общедоступной святыней, да и к тому же это было место паломничества, поэтому дорога туда была безопасной. Маркус согласился отпустить меня одного, в конце концов я могу за себя постоять, да и по дороге мне могли встретиться разве что дикие волки да полевые крысы. Интуиция подсказывала мне, что все может быть не так просто, как представлялось старому солдату, но я не стал делиться с ним этими догадками. Мне не хотелось, чтобы он считал меня трусом.

На следующее утро я уже был готов идти. Жена господина Маркуса, которая тоже успела привыкнуть ко мне за все эти дни, собрала мне в дорогу немного еды. Маркус уже хотел отчитать её за то, что она «слишком балует парня», но эта милая женщина не стала слушать. Она обняла меня на прощанье, взяв с меня слово, что я буду осторожен, капитан пожал руку и пожелал легкой дороги, после чего я направился к выходу из города.

Погода стояла отличная. Ночью прошёл небольшой дождь, поэтому на улице было очень свежо. Солнце уже успело взойти и капельки росы на траве весело поблёскивали, переливаясь в его лучах. Дорога предстояла не слишком дальняя, да и не особо тяжелая, так что я решил не спешить и представить, что просто иду на прогулку. По правую сторону стоял зелёный лес, из которого то и дело вылетали птицы, или выбегали маленькие зверюшки, вроде зайцев или белок. Завидев человека, они, конечно, тотчас поворачивали обратно и скрывались в чаще, но это движение показывало, что лес живой. Можно было сказать, что это своеобразный «зеленый город», в котором живут свои жители, маленькие и большие, опасные и безобидные, точно, как люди. Хотя нет, люди строили себе большие каменные стены и загоняли себя в них, а у «зеленых городов» стен никогда не было, лес и без этого прекрасно защищал своих обитателей.