Шериф сбился с мысли и с интересом заглянул в интерфейс питомца.

– Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть «Огненное дыхание», «Ледяное дыхание»… – начал перечислять Джо.

– Сразу – нет. Все, что дальнобойное, исключается. Мне его еще уровней пятьдесят водить за собой. Я жить хочу, – воинственно встал на защиту самого дорогого гном.

– Может, отложим навыки на потом? – Лоренс скептически оглядел список из явно боевых умений с огромным уроном.

– Принимается. Доставайте из ям добычу. Я пошел ловить бабочек, – скомандовал гном и, пока все не спохватились, уверенным шагом направился на юг вдоль леса.

– Ты куда? Поляна-то – вот она!

– Конкурировать с НИМ? – Гном направил руку в сторону дракона, гонящегося за очередной крылатой жертвой. – Нет, хватит на сегодня безумств. – И ускорил шаг.

Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равных кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Тасьей чуть ли не облизываются на свою долю добычи, и представлял на их месте Эбера. Предположительно, слюной смыло бы всю поляну.

– А где Арчи? – За всеми хлопотами совсем немаленький дракончик умудрился потеряться.

Трое обеспокоенно разошлись по поляне, изредка выкрикивая имя дракона, но в округе стояла тишина. Сама поляна была изрядно вытоптана как забегами шерифа, гнома и Лео, так и кувырками дракона, поэтому взять след было невозможно.

– Расходимся. Вы с Тасьей идете на север, я на юг. Если находите – ведете его ко мне или в город, – раздал указания Джо и двинулся по своему маршруту.

С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое создание уже было в паре сантиметров от его рук, но за мгновение до поимки срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все это время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, разместилось всего лишь с десяток бабочек, чего было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.

Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки ловца и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей: от обиды на себя – за невнимательность и на Лео – за глупую идею до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?

Реальность оказалась хуже – на него изумленно пялились девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера – да фиг с ними, с людьми, и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени, улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.

– Фея, – утвердительно произнес один из смотревших на него людей.

– Да какая это фея? Это же гном! – вступил в диалог второй.

– Дурень, внимательно на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз такую вижу, – уверенно ответил первый. – Явно фея.

– Не бывает бородатых фей!

Эбер с интересом переводил взгляд с одного на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.

– Может, лепрекон? – ступил в диалог третий.

– Эй-эй, я не лепрекон! – все-таки возмутился гном.