Стэн кивнул. Успокоив дыхание, он, переходя на бег, подобрался к своему бывшему товарищу. Повозился с молнией рюкзака, вытащил блеснувший фольгой свёрток размером с футбольный мяч. Затем богатырским движением отправил его в начинающуюся рядом расщелину, повалившись при этом на бок, но быстро встал и побежал обратно. Подбежав, он сел прямо на тропу, засунув руки в перчатках глубоко в снег.

Вэйн ждал его, глядя на часы.

– Молодец. Сильно горячий?

– Ощутимо. А ты шутник. Если будет покалывать… Что это было?

– Минерал. Вот почему его не всегда можно принести. Твой друг Клим этого не знал и пожадничал.

– Вот чёрт. Как это работает?

– Точно не знаю. Минерал выходит на поверхность в разломах горы на разной высоте, не только наверху. И чем выше, тем проще его найти, однако нести придётся дольше. Эта условная тропа идёт почти до верха, и всё кажется проще: пришёл, набрал, пошёл вниз. Но путь получается примерно на день длиннее, чем если искать и собирать где-то ниже, по трещинам. А счёт здесь идёт на часы. В Минерале, поднятом или оторванном от земли, через некоторое время начинается реакция, при которой он нагревается и излучает что-то вредное для живой органики. Чем больше объём Минерала, тем быстрее и сильнее реакция.

– Откуда ты всё это знаешь, Вэйн?

– Канал «Дискавери» люблю смотреть.

– Долбанный шутник. Значит, я облучился уже?

– Догадливый. Но ты на месте уложился в тридцать секунд. Ты молодой, голова покружится или вовсе ничего не почувствуешь.

– А сюда эта дрянь не достаёт?

– Теперь уже нет. Пойдём смотреть, чем твой молчаливый товарищ готов с нами поделиться.

– Ты ещё и циник. Как с тобой люди уживаются?

– Я живу один. А ты вообще, что в армии делаешь, такой нежный и розовый? Цветы в штабе поливаешь?

Они подошли к лежащему на снегу Климу. Стэн проверил пульс. Пульса не было, но труп был горячим.

– Даже если жив, ему не помочь, – Вэйн навалился на сведённые вместе палки и ждал.

Стэн стащил с тела рюкзак, отложил в сторону. Посмотрел на Вэйна, стоящего в выжидательной позе, и спросил:

– Ботинки заберёшь?

– Моя школа, – Вэйн заулыбался. – Не теряй времени, здесь не Палм-Бич.

– Странно, – сказал Стэн, перебирая свёртки, – тут больше еды, чем должно остаться. Он что, бросил остальных?

– Значит, её некому было есть, – лицо Вэйна оставалось спокойным. Он что-то продумывал, глядя, как его напарник ворошит вещи.

Стэн перевернул остывшее уже тело, снял с шеи медальон. Отстегнул часы, надел себе на свободную руку. Нашёл бумажник, бросил в рюкзак.

Вытащил из нагрудного кармана навигатор и стал перебирать настройки.

– Это военная модель, – сказал он. – Я могу видеть, где остальные навигаторы нашей группы.

– И где же?

– Один выше по тропе, а два где-то далеко вверху. И один далеко внизу. Ну, это мой видимо, на станции.

– Отлично, – Вэйн снова принял решение. – Планы меняются. Теперь у нас есть еда. Мы можем выполнить то, зачем шли. Сейчас идём к ближайшей метке. Там решим, что дальше делать.

Он поправил свою заметно похудевшую поклажу и зашагал верх по тропе. Стэн подхватил на плечи непривычно тяжёлый рюкзак и стал догонять.

Подъём занял всю оставшуюся часть дня. Периодически авантюристы сверялись со своими навигаторами, Вэйн высматривал что-то в миниатюрный бинокль. По пути они пообедали на камнях, а когда стало смеркаться, Вэйн показал палкой на относительно ровное место под нависшим потёком застывшей лавы.

Химическое полено давало небольшой, но стойкий огонь. Чувствовалась высота – воздух был другим, и склон стал явно круче, чем утром.

– Твои метки всё там же? – спросил Вэйн, когда простой походный ужин был закончен. – Далеко до ближайшей?