Арден, всё ещё ошеломлённый, медленно отступил от Люмины, прижимая куб к груди. Внезапно, куб вспыхнул ярким, синим светом, отбросив Люмину назад с силой, которая заставила её отшатнуться. Часть её мерцающей слизи застыла, превратившись в ледяные кристаллы, сияющие холодным, голубоватым светом.

Арден застыл, рука всё ещё сжимала куб, который теперь слабо пульсировал. Он почувствовал странный, пронизывающий холод, расходящийся от него, словно невидимая аура. Это была защита. Он понял это инстинктивно. Это было… холод Скорпиона.

Люмина, частично замороженная, издавала глухой гул, похожий на треск льда. Её голос стал приглушенным, слабым: – Что… что это было? —

Арден, в смятении, отступал, наблюдая за медленным таянием льда на теле Люмины. Он не понимал, что произошло, но он чётко понимал, что куб – это не просто какой-то артефакт. Это – источник мощной магии, защищающей его. И эта магия только что сработала.

– Я… я не знаю, – прошептал Арден, его глаза были расширены от удивления. – Но это защитило меня. —

Люмина, постепенно оттаивая, сделала несколько медленных движений, пытаясь восстановить свою форму. Её голос, хотя и оставался слабым, был уже более чётким: – Это… это магия… сильная магия. Я чувствую её… истоки. Она не отсюда. Она… отталкивает меня. —

Она замолчала, внимательно рассматривая Ардена и куб в его руке. Её пульсирующая слизь мерцала слабее, чем раньше. Она была ослаблена, но не уничтожена. Холод от куба всё ещё ощущался в воздухе.

– Нам нужно поговорить, – сказала она наконец, её голос был спокойным, лишённым прежней угрозы. – Мне нужна твоя помощь, чтобы понять… что это было. И чтобы выжить. Этот холод… он мне неведом. И он опасен для меня. —

Глава 7

“В поисках ответов”

Тусклый свет фонарей, еле пробивающийся сквозь густую мглу, едва освещал узкие улочки Аэтрума. Арден, закутавшись в потрепанный плащ, следовал за Люминой, её слизистая форма едва заметно мерцала в полумраке. Город дышал пылью и тайной, каждый звук – шаг, скрип двери, шепот ветра в узких проулках – казался неестественно громким в этой атмосфере. Запах специй и чего-то сладкого, смешанного с затхлым запахом старины, висел в воздухе. Высокие, готические здания, словно хищные тени, наклонялись над ними, отбрасывая длинные, зловещие тени.

Люмина вела его по лабиринту узких переулков, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к чему-то, недоступному слуху Ардена. Она явно чувствовала себя здесь как дома, хотя и не выглядела комфортно. Ее слизь, обычно пульсирующая, теперь казалась более приглушенной, как будто город давил на нее, поглощал её энергию.

– Нам нужно найти “Старую Библиотеку”, – прошипела Люмина, её голос еле слышно прорезал ночную тишину. – Там, возможно, есть информация о порталах и о той магии, что заключена в твоем кубе. Но будь осторожен, Арден. Аэтрум… он полон теней, и не все тени – просто тени.

Вдали раздался тихий, протяжный стон, а затем – глухой металлический скрип. Люмина остановилась, прислушиваясь. Её слизь вспыхнула тусклым светом, словно реагируя на какое-то невидимое движение.

– Пошли, – сказала она, схватив Ардена за руку. – Нам нужно спешить. И держись ближе.

Люмина резко дернула Ардена за руку, прижимая его к холодной, влажной каменной стене узкого переулка. Из за угла здания, словно призраки, выплыли две фигуры в темных плащах, почти сливающиеся с ночной мглой. Они двигались бесшумно, их лица скрыты капюшонами. В руках они держали длинные, изогнутые клинки, которые блеснули в тусклом свете фонаря.

Арден инстинктивно сжал куб в руке. Он почувствовал, как созвездие Скорпиона на его поверхности едва заметно вспыхнуло. Люмина, ее бесформенная слизистая масса слегка напряглась, прижала палец к губам, указывая на молчание. Фигуры остановились на мгновение, словно ощущая присутствие чего-то невидимого. Затем, они медленно продолжили свой путь, исчезая за поворотом.