Стражи переглянулись.

– Тебе точно надо к Белому магу, только он сможет тебе помочь, – задумчиво сказал Правый.

Надя перестала плакать.

– Он умеет колдовать? – озадаченно спросила она у незнакомцев, и в ее голосе промелькнула надежда.

– Ты же знаешь, чужаков в наш мир пускать категорически нельзя! – опять строго заявил Левый.

Правый потупил в пол несчастные, добрые глаза.

– Я понимаю, что нельзя, а если по-свойски? Неужели тебе ее совсем не жалко? – спросил второй Левому. – У нее папа с мамой погибли, с сестрой не ладит, в лес сбежала, потерялась. Тебе этого мало? У тебя сердце есть? А если твой сын потерялся бы, а его жизнь зависела бы от таких, как мы, что бы ты тогда сказал?

– И сердце есть, и за сына своего я голову оторву, – ответил первый незнакомец, – но ты не хуже меня знаешь, наши законы строги. Чужаков в магический мир пускать нельзя.

Потом он задумался, похоже, сравнивал Надю со своим сыном, а потом предложил:

– Можно пустить, если она сама случайно к нам забредет, а мы ее здесь как будто не видели.

– Случайно-случайно, – Правый быстро закивал.

– Мы ее здесь не видели.

– Ты ж у нас невезучий, я забыл совсем. Мы с тобой точно в беду попадем. – Левый озадачился и помрачнел. Было видно, как он сосредоточенно о чем-то думает.

– Да какая разница, какой я, мы с тобой сейчас не о моей персоне говорим. – Второй мирно похлопал первого по плечу. – Давай все ж ее пропустим. Маг ей поможет. Она только с мамой и папой попрощается и спасибо им скажет. Маг не узнает, что это мы ей помогли.

– Дурья твоя башка, разве мага можно обвести вокруг пальца?! Он только посмотрит на нее и сразу все поймет. А нас, как злостных преступников, нарушающих законы магического мира, казнят, как собираются казнить алхимика. Он не чета нам, и все равно его… того.

Он замялся и развел руки.

– Вот такого никто не ожидал.

– Да не накажут нас, ты сам посуди. Что мы такого сделали? Мы ее только доведем до врат, объясним, как в них войти, и обратно на пост. Вот и получится, она сама, а мы не при чем.

Левый тяжело вздохнул.

– Черт с тобой, – махнул он рукой. – Чему быть, тому не миновать. Тысячу жизней не проживем, ладно уж, пустим ее во врата.

Надя сначала обрадовалась, а потом сникла.

– Но как же я во врата пройду?

– Ты должна нам дать слово. Ты нас никогда не видела. В магический мир ты попала сама, а как – не знаешь. – Наставлял Левый, он проговаривал четко каждое слово, Наде даже почудилось, что его голос звучит у нее в голове.

Надя согласно кивала.

– Не переживай, дело наживное, научишься. Даже в нашем мире не все умеют колдовать. – Строго сказал Правый.

– Скажешь: «Качанно» – это магическое слово, означает «судьба». Говори его твердо, верь в себя, без малейшей доли сомнений; если пойдет что-то не так, врата не откроются, но ты не робей, у тебя все получится. – Левый объяснял обстоятельно, просто, без суеты, жестикулировал рукой, будто дирижёрской палочкой.

«Опять «судьба», – подумала Надя и напряглась. – она меня преследует, в магический мир она точно меня не впустит». – Наде так захотелось пройти через врата, но она ни разу не произносила магических заклинаний, и потому боялась.

Она с грустью посмотрела на влажные, каменные стены.

– Невзрачные какие-то, – подумала Надя. – Тот, кто не знает о магических вратах, вовек в них не войдет.

Надя скользнула взглядом по сырым каменным стенам.

– Я бы тоже не догадалась, – она говорила медленно, мысли наскакивали друг на друга, как кузнечики. – Мне страшно.

– Хватит раздумывать. Пойдем, пока мы не передумали, – строго сказал Левый.

Он включил светящийся камень, похожий на фонарик. Темная мгла в гроте растворилась. Надя пошла внутрь грота за стражами. Впереди нее шел Верный. Из глубины грота дохнуло сыростью и тухлыми яйцами. Надя закрыла нос.