Дорога казалась бесконечной. Часы тянулись медленно, словно вязкий мед. Элеонора то дремала, то просыпалась, то смотрела на Томаса, который неустанно правил лошадью.

На рассвете они остановились в небольшом трактире у дороги. Томас снял комнату и заказал завтрак.

– Нам нужно немного отдохнуть, – сказал он. – И лошади тоже.

Комната была простой и непритязательной, но Элеонора была рада и этому. Она вымылась, переоделась и села за стол. Завтрак состоял из хлеба, сыра и молока. Это была скромная еда, но после долгой ночи в дороге она казалась восхитительной.

– Спасибо, Томас, – сказала Элеонора. – За все.

– Не стоит благодарности, – ответил Томас. – Я делаю это, потому что люблю тебя.

Элеонора покраснела. Она не привыкла к таким откровенным признаниям.

– Я… я тоже люблю тебя, Томас, – прошептала она.

Томас улыбнулся.

– Я знаю, – сказал он. – И я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

После завтрака они немного отдохнули и снова отправились в путь. Дорога в Лондон была долгой и утомительной, но они двигались вперед, не теряя надежды.

Вскоре после полудня, когда они проезжали через небольшую деревню, повозку обогнала карета, запряженная четверкой великолепных вороных коней. Элеонора не обратила на нее особого внимания, пока не увидела герб на дверце – герб Пенхаллоу.

Ее сердце замерло. Артур! Он нашел их!

– Томас! – воскликнула она. – Это он! Артур!

Томас посмотрел в зеркало заднего вида и тоже увидел карету. Его лицо помрачнело.

– Держись крепче, – сказал он. – Нам нужно оторваться от него.

Он хлестнул лошадь кнутом, и повозка рванула вперед. Карета, однако, была намного быстрее. Она быстро сокращала расстояние между ними.

– Он нас догоняет! – крикнула Элеонора.

– Я знаю, – ответил Томас. – Но я не сдамся.

Он свернул с дороги на проселочную тропу, надеясь, что карета не сможет проехать по ней. Но Артур не собирался сдаваться. Он приказал кучеру следовать за ними.

Повозка тряслась и подпрыгивала на ухабах. Элеонора боялась, что она перевернется.

– Томас, будь осторожен! – крикнула она.

– Я стараюсь, – ответил Томас. – Но эта тропа слишком ухабистая.

Вдруг повозка наткнулась на камень и подпрыгнула в воздух. Элеонора не удержалась и выпала из нее.

– Элеонора! – закричал Томас, останавливая повозку.

Артур тоже остановил карету и выскочил из нее.

– Вот ты где, – сказал он, подходя к Элеоноре. – Я знал, что ты не сможешь от меня убежать.

Элеонора попыталась встать, но не смогла. Она вывихнула ногу.

– Оставь меня в покое, Артур, – сказала она. – Я не хочу тебя видеть.

– Ты будешь моей женой, – ответил Артур. – И ты будешь делать все, что я скажу.

Он схватил ее за руку и попытался поднять. Томас бросился на него и ударил кулаком в лицо.

Артур отпустил Элеонору и повернулся к Томасу.

– Ты пожалеешь об этом, – сказал он.

Он ударил Томаса в ответ. Томас упал на землю.

– Томас! – закричала Элеонора.

Артур наклонился над Томасом и начал его избивать. Элеонора пыталась остановить его, но не могла. Она была слишком слаба.

Вдруг из леса выскочили двое мужчин. Они набросились на Артура и оттащили его от Томаса.

– Оставьте его в покое! – крикнул один из них.

– Кто вы такие? – спросил Артур.

– Мы – друзья Томаса, – ответил другой. – И мы не позволим тебе причинить ему вред.

Артур понял, что он в меньшинстве. Он приказал кучеру вернуться в карету.

– Я еще вернусь, – сказал он, садясь в карету. – И вы все пожалеете об этом.

Карета уехала. Элеонора подползла к Томасу.

– Томас, ты в порядке? – спросила она.

Томас открыл глаза.

– Да, все в порядке, – ответил он. – Спасибо, что помогли.

– Не стоит благодарности, – сказал один из мужчин. – Мы всегда готовы помочь Томасу.