– Каков подлец! – ехидно ответил Леестард.

Управляющая таверной «Протухшая креветка» кинула уничтожающий взгляд на Леестарда, развернулась и продолжила свою нелегкую работу.

Капитан аккуратно отодвинул свою ногу от тела богатея, от чего тот, что-то пробормотал себе под нос, поджал коленки к груди и продолжил свой беспечный сон.

Леестард был предприимчивым человеком, поэтому каждое жизненное обстоятельство должно быть обдумано, взвешенно и расставлено по полочкам, а по итогу получена чистая выгода. Несмотря на то, что он был контрабандистом, капитан не относился к категории рисковых людей. Однако в его голове частенько появлялись гениальные идеи, которые не раз приносили баснословные прибыли, а иногда спасали жизнь ему и его команде.

Леестард тихонько присел на корточки и стал рыться в карманах лежащего торгаша. В куче ненужного мусора, который он вытащил из карманов, он обнаружил несколько интересных вещей. Сначала обратил свой взгляд на золотое кольцо, с драгоценным камнем посередине, пару монет и письмо, которое он распечатал. Содержание его было следующим:

«Многоуважаемый сир Тран Грок! Приглашаем Вас, в вечернее время, седьмого дня пятой декады, посетить собрание торговой гильдии, которое будет происходить в «Сладкой принцессе». На данном мероприятии будут обсуждаться вопросы заключения торговых контрактов на доставку различной продукции. Просим не опаздывать. С уважением – глава гильдии торговцев Мунк Ве Род.

Перечитав еще раз содержание записки, Леестард посмотрел на спящего, потом на письмо. Лицо капитана осветила заманчивая улыбка.

***

Эльзар, изнемогая от жажды, тащился по горячему песку жаркой пустыни. Руки его сковывали тяжелые кандалы, которые еще больше усугубляли усталость. Впереди и сзади, в таких же оковах, цепочкой волочились изможденные люди. После трехдневного перехода через пустошь, в их взгляде была лишь пустота и безнадежность. Жуткого, нечеловеческого вида надсмотрщики, были одеты в коричневые балахоны, а лица были скрыты масками, которые были сплетены из тонких веточек. Они вели себя жестоко и не особо переживали о выживании «товара». Такая расточительность объяснялась простой логикой: если рабы не выдержат переход по пустыне, то и в Горниле долго не протянут. Это было своего рода испытание перед продажей в гладиаторские дома. Неожиданно, человек идущий в конце цепочки, скинул кандалы и стремительно начал бежать. Один из охранников широкими шагами быстро догнал его и повалил на землю. Сняв маску, охранник открыл лицо, которое было совсем и не лицом, а скоплением шевелящихся щупалец. Несколько надсмотрщиков тоже сбежались к жертве и с противным чавкающим звуком, они стали пожирать раба. Через несколько минут пир окончился, и цепочка пошла дальше.

Подняв усталый взгляд, Эльзар посмотрел в даль, и увидел высокую желтую стену, которая по оттенку не отличалась от цвета пустыни. Подойдя поближе, цепочка людей остановилась возле больших деревянных ворот, на которых были вырезаны насмешливо скалящиеся, рожи.

Проходя через ворота, Эльзар, в голове которого, всю дорогу была пустота, начал размышлять. Жизнь его пошла наперекосяк, когда он решил поучаствовать в ненужной ему войнушке. А ведь до этого все было прекрасно: замечательная жизнь в замке в качестве учителя по фехтованию графских детей, хорошая зарплата, вкусная еда… «Что еще нужно ветерану для идеальной жизни?» Но все это закончилось, лишь из-за одного необдуманного действия.

Цепочка рабов проходила через ровную площадку, на которой стояло множество людей, представители других рас и всякие мутанты. Их поставили в одну линию и противный голос возвестил на всю округу: