– Не важно.

– Ладно, – он направился к выходу. – пошли, выйдем?

Они сели на крыльце магазина. Александр достал из потёртых джинс мятую пачку сигарет, закурил. Клубы никотинового дыма, кружась в завораживающем танце с ветром, бесследно растворялись в воздухе.

– Хочешь? – он протянул Диме пачку, заметив неподдельный интерес.

– Нет.

– И хорошо. Пристрастишься, и уже без них прожить не сможешь, – сказал он, ухмыльнувшись, – Забавно, такая мелочь превращает тебя из человека в животное. В раба.

– Почему не бросишь?

– Пытался, но ничего не вышло. Только хуже сделал. И знаешь что? Я не жалуюсь. С ними я могу почувствовать себя чуть лучше, пускай и эйфория длится совсем недолго.

Он докурил, затушил о ступеньку, и ловко бросил в урну.

– Ладно, я пойду, а ты не засиживайся, – и скрылся за дверью.

По дороге домой, после работы, Дима устало шёл по тротуару. Он размышлял над тем, что ему делать дальше. За несколько дней поисков он не нашёл ни одной зацепки, не продвинулся ни на шаг.

«Кто же он?» – спрашивал он себя, сжимая кулаки. В голове мелькали образы загадочного незнакомца, который мог бы дать ответы на все его вопросы. – «Что ему известно об этих монстрах? Где его искать?»

Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя.

На часах пробило полночь. Он сидел в своей комнате, в кромешной тьме. Руки беспомощно тряслись. Дима пытался унять дрожь, но безуспешно.

Взгляд метался от одного предмета к другому, словно в описках невидимой опоры. В конце концов, он остановился на шкафу.

«Я такой жалкий…» – подумал он.

Звонкий хлопок раздался в тишине. Щека горела огнём. Удар, ещё один и ещё… Дима решительно вскочил с постели и бросился к шкафу. Дверцы распахнулись с такой силой, что они с грохотом ударились о стену. Вещи разлетелись в разные стороны и в его руках оказалась бейсбольная бита.

Дима взял скотч и примотал биту к телу. Он надел плащ, который не носил уже долгое время. Так он и отправился на улицу.

Ноги не слушались его и постоянно ускоряли шаг; он старался идти медленно, чтобы ненароком не навести на себя подозрения. Диму трясло, подкашивало, казалось ещё немного и он упадёт на грязный асфальт. Он старался не смотреть на других. Каждый взгляд, каждый неверный жест вызывал у него подозрения. Паника нарастала.

«Женщина с пакетами… Молодой парень с афро… Девушка с ребёнком… Дедушка с чемоданом… Бита… Они заметили?! Они знают?! Полиция… Если кто-то сообщит… Мне конец!»

Темнело. Дима держал в руках биту, готовый к бою. Бесцельно бродя по тёмному кварталу, он всё больше убеждался в том, что не встретит его здесь. Сам того не осознавая, он пришёл в то самое место, где впервые встретил его. Ужасающие события наполнили его и Дима нервно сглотнул.

Ночь становилась всё ближе. Его шаги были неуверенными, он оглядывался за плечо, будто ожидая, что кто-то или что-то последует за ним. Ветер усиливался, поднимая пыль и мусор, который кружился вокруг, словно танцуя в зловещем ритме. Его мысли путались, страх сковывал тело. Он знал, что если останется здесь, то не сможет себя защитить.

Уверенность в миг испарилась, и тело двинулось само по себе.

Когда Дима наконец добрался до своего дома, он не сразу смог открыть дверь. Его руки дрожали, и замок никак не поддавался. Наконец, после нескольких попыток, дверь открылась, и он ворвался внутрь, захлопнув её за собой.

Произошедшее далее для него было будто в тумане. Придя в себя и успокоившись, он обнаружил, что сидел на полу в своей комнате со сломанной битой в руках. Его взгляд упал на беспорядок, который он оставил. Книги разбросаны по полу, мебель сдвинута, шторы сорваны с окон.