Самым важным событием, произошедшем пару месяцев назад, было прибытие пополнения. Конечно, слабенького по вооружению и опыту, но злого и дерзкого. Это были две тысячи самых настоящий боевиков с Солютиса. Да, да. Каким-то непостижимым образом на закрытую со всех сторон планету рыцари умудрились протащить аж две тысячи вооруженных до зубов вояк. Мэри тоже пришла с планеты беспокойных песков.

О факте прибытия новых бойцовс Солютисапомимо самих головорезов знали только трое человек – это Вартис, Боб и Мэри. По крайней мере, Вартис несколько раз об этом обмолвился. Конечно, Боб допускал, что это было не так, и сейчас он просто находится под прицелом. Или Мэри. Однако это во всяком случае ставило его под удар, если информация о пополнениинеожиданно всплывет. Боевики же с Солютиса были законченными фанатиками. Они ненавидели конфедератов так сильно, что ты никто и мысли не допускал о возможном предательстве с их стороны. Почему тоже самое не относилось к МэриВартис не объяснял.

С учетом всех этих обстоятельств, Боб решил, чтоего миссия во всей этой войне должна видоизмениться без ведома Поруша. Если отбросить все субъективные обстоятельства, самым беспрецедентным фактом во всей этой истории было проникновение целого отряда мятежников с вечно мятежной планеты. Очевидно, что такое было невозможно без разветвленной системы шпионов и предателей в рядах Конфедерации, причем на довольно высоком уровне. Насколько это могло изменить ход войны, еще было большим вопросом. Но если Макс сможет найти нити, ведущие к клубку всех возможных заговоров, то… тогда он уже обо всем доложит Порушу. И потребует вытащить его из всей этой передряги. Сделает ли это генерал, конечно, также неизвестно. Но это в любом случае лучше, чем просто сейчас выложить всю информацию и получить пулю в подземельях.

Из тех же соображений Макс не стал докладывать Порушу о готовящейся акции, самодовольно названной Вартисом «Возмездие». Ну да. Высокопарные фразы – это в крови у рыцарей. Ну и конечно же побольше крови и жертв. Врагов и своих. Тогда деяния будут считаться достойными.

Идея была в масштабном нападении на крупное фермерское поселение с тем расчетом, чтобы вызвать прибытие в район карательной экспедиции и накрыть её на марше. С первым все получилось гладко –бесшабашные парни с Солютиса устроили такую резню, что по всем военным каналам связи вопили о неслыханной дерзости, нуждавшейся в срочном наказании. Уничтожив слабые силы милиции и роту морской пехоты, наполовину пьяную и заспанную, рыцари под командованием Мэри и Боба отступили в ближайшие горы. Так, во всяком случае, должно было показаться разведке Конфедерации. Далее следовало дождаться выдвижения отряда конфедератов.

Однакоорганизовать полноценную засаду, пока враги находились в походном порядке, не получилось: местность между фермерской точкой и базой, где дислоцировались основные силы Конфедерации в этом районе, была равнинной.На это обстоятельство еще на этапе планирования операции обращал внимание Боб, однако Вартис с Мэри его не послушали. Разведзонды Конфедерации, орбитальное наблюдение и еще множество способов разведки и сканирования территории даже при довольно крутых разработках вольных в области стелс-технологий лишили мятежниковвозможности устроить противнику сюрприз. Отправленный на обеспечение позиций для засады головной дозор был накрыт с орбиты и полностью уничтожен.

Поэтому теперь уже Боб, пристыдив Мэри, с молчаливого согласия Вартиса потребовал слушать его план. А он заключался в том, чтобы встретить конфедератов в небольшом леску, между сожжённым поселением и горами, в которых якобы должны были спрятаться силы мятежников. В этом месте враг, конечно, скорее всего должен был перейти в режим спешивания, чтобы начать бой в горах, но если разведка не вычислит реальное место нахождения вольных, то у них будет шанс застав неприятеля врасплох. Во всяком случае, накрыть осадные танки вблизи, а не оказаться под прицелами их чудовищных пушек на далеком расстоянии или открытой местности.