Шёпот потерянных душ Нэт Бояр

Пустота. Время, казалось, окончательно остановилось, точно сам мир решил замереть в ожидании конца света. Багровое небо, изрезанное обломками демонических крепостей, нависает над землёй и напоминает гнилые зубы какого-то ужасного божества. Ветер, насыщенный удушающим запахом серы и безысходности, мчится сквозь лабиринт руин. Вихрь вырывается из трещин и щелей, оставленных, будто после страшных битв, шепча имена, которые канули в Лету.

А́тлас Нэро́ материализовался в этом кошмаре.

Падший ангел, который когда-то был одним из самых высокопоставленных хранителей душ. Блестящие крылья опали, когда он нарушил небесные законы, выбрав счастье человека вместо исполнения своих божественных обязанностей. Теперь живёт среди смертных. Работает частным детективом между мирами. Обладает острым умом и проницательностью. Не боится заглянуть в самые тёмные уголки человеческой души и разгадать из тайны.

Его когда-то ангельские черты, были уже изрядно потрёпанны временем и влиянием тьмы. Но даже так, они выглядели неуместно чистыми на фоне всеобъемлющего разложения. Вокруг разрастались обломки разрушенных миров, искажённые формы не́когда величественных зданий, теперь напоминали лишь жалкие тени. Падший ангел огляделся, тёмные, глубоко посаженные глаза метались по изуродованному пейзажу, пытаясь уловить хоть малейшие признаки жизни или движения.

Ветер завывал, проносясь сквозь разбитые стены и опустошённые улицы, как будто пытался рассказать истории о том, что здесь когда-то было. Запах гнили наполнял воздух, создавая удушливую атмосферу, в которой даже тени казались обременёнными тяжестью забытого горя. Атлас знал, что это место было не просто заброшенным, оно хранило в себе тайны, которые могли изменить всё. Сердце, когда-то полное света, теперь было охвачено мрачными предчувствиями.

Шагнул вперёд, уверенность и решимость переполняли, несмотря на страх, охвативший разум. Каждое движение отзывалось эхом в пустоте, как призыв к тем, кто мог бы ответить ему. Детектив чувствовал, что здесь, среди руин и отчаяния, мужчину ждали. И, возможно, именно здесь найдутся ответы на вопросы, которые мучили лучших сыщиков Ордена. «Стражи небесного порядка» не смогли отыскать причин случившемуся. А он точно знал, что откроет истину, скрытую под любыми слоями тьмы.

Искорёженные скалы, будто гигантские когти, впивались в тёмное небо, стремясь вырваться из цепей этого про́клятого мира. Чёрные как зрачки безумного зверя, они отбрасывали длинные тени, которые казались живыми. Реки огня текли по земле, выжигая уродливые русла, оставляя за собой лишь зловещий след, где когда-то простиралась жизнь. Адская, но всё-таки жизнь. Яркие языки пламени порой взмывали вверх, как восковые свечи, жаждущие свободы, и тут же гасли, поглощённые мраком. Даже тени здесь вели себя странно, извиваясь и пульсируя, как живые существа, точно под ними скрывалась какая-то таинственная энергия. Танцевали в свете огня, рисуя на земле причудливые узоры, которые мерцали и исчезали, как сон на грани пробуждения. Это было место, где разум терялся в бездне безумия, а сердце стучало в унисон с ритмом хаоса.

Атлас, стоя на краю обрыва, прикоснулся к одной из скал. Поверхность была одновременно горячей и ледяной, казалось, базальт противится происходящему в мире. Под пальцами чувствовалась странная вибрация – создавалось впечатление, что вся реальность на грани разрыва. Демон закрыл глаза и прислушался к древнему звуку, напоминающему шёпот забытых душ, запертых в камнях. Вокруг раздавались зловещие шорохи, и сыщик почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Потом заметил, как недалеко один из обломков, огромный кусок чёрной скалы, просто исчез, оставив после себя дрожащий воздух. Этот момент был невероятным и ужасным: камень, который ещё секунду назад был частью искажённого ландшафта, щёлкнул и его не стало. Вокруг образовался трепещущий мираж, реальность не могла определиться, как реагировать на странный фокус. Падший детектив замер. Его сердце забилось чаще, а в голове пронеслась мысль: «Законы физики здесь взяли отпуск».

Нэро́ огляделся, пытаясь осознать, что происходит. Реки огня всё ещё бурлили, скалы стеной когтей, продолжали угрожающе нависать над ним, а тени начали танцевать более активно, как будто радуясь хаосу. Мир, который когда-то был знако́м, теперь напоминал кошмар, где логика и порядок не имели никакого значения. Он усмехнулся, не в силах сдержать сарказм, который вдруг всплыл в сознании. «Как забавно, – подумал он. – В этом кошмаре я пытаюсь найти смысл».

Внезапно тишину Пустоши разорвал пронзительный крик, полный ужаса и боли, который эхом отразился от искореженных скал. Атлас резко повернулся на звук, тело двигалось с невероятной скоростью. Мужчина мчался сквозь хаос обломков, перепрыгивая через трещины в реальности, как адский гонщик, оставляя за собой лишь смутные тени и облако пыли. Каждый шаг отзывался в воздухе, будто удар колокола, но не было времени оглядываться назад. Ощущал, как мурашки бегут по коже, и сердце стучит, как молот по наковальне. Звуки Пустоши сливались в единую какофонию, но крик, казалось, звал его на помощь.

Добежав до места, откуда донёсся крик, Атлас остановился, дыхание перехватило. Здесь не было ничего, кроме слабого мерцания в воздухе и ощущения пустоты, точно кто-то вырвал кусок из самой ткани бытия. Место казалось ненастоящим, как если бы реальность здесь была подвержена капризам зловещих сил. Демон присел на корточки, протянул руку к мерцающему пятну, которое колебалось. Казалось, призрак решает, следует остаться или исчезнуть. Почувствовал, как горячая волна энергии касается пальцев и всё внутри наполнилось тревогой. Это было не просто мерцание; это была остаточная духовная энергия, как эхо исчезнувшей души, запертой в промежутке между мирами.

«Ещё одна», – подумал он, сжимая кулаки, чувствуя, как гнев и боль переполняют. Демон-детектив поднял голову и взглянул вокруг, будто ожидая увидеть облик той души, которая оставила крик. «Сколько ещё? Сколько душ будет потеряно в этом безумии?» – в сердце разгоралась решимость. Он не мог оставить это без внимания. Не мог позволить душам угасать в бездне Пустоши.

Двумя днями ранее

Атлас Нэро сидел за столиком у окна в небольшом кафе, спрятанном среди шумных улиц мира людей. В руках держал кружку с крепким кофе. Ароматный дымок манил и помогал расслабиться, а рядом на столе стояло блюдце с плиткой молочного шоколада. Он медленно потягивал напиток, впитывая запахи и звуки, которые, казалось, были далеки от истинного мира. Светлые проблески ауры проходящих мимо людей заставляли задуматься о том, как же эти существа были далеки от тех битв, которые он пережил.

Глаза, глубокие и синие, как бездонный океан, отражали печаль и мудрость, а шрам на щеке – след давнего сражения, который оставил отпечаток не только в физическом плане, но и глубоко в душе. Одеваться предпочитал в тёмную одежду, выбирая за комфорт. Но, надо сказать, что такой облик идеально подчёркивал статную фигуру и придавал образу стиль таинственного незнакомца. Чёрные камуфляжные брюки, плотно облегающие ноги, были аккуратно подпоясаны тёмным ремнём, украшенным защитными символами, которые, казалось, шептали о древней магии и охране. Поверх тёмно-синей футболки он носил длинное пальто, его края развевались на ветру, точно тени самого́ ночного неба.

Демон смотрелся эффектно, как будто был частью своего загадочного мира, в который никто не смел бы вторгнуться. Однако невзирая на свободный стиль, за его спиной скрывался целый арсенал магических амулетов и различных видов оружия. Они цеплялись на одежду, и прятались в пространственных карманах. Но, несмотря на все эти атрибуты, он больше напоминал сталкера, чем детектива. Глаза, пронзительные и внимательные, искали детали в каждом движении, в каждом шорохе вокруг. Как тень, скользил по улицам, оставаясь незамеченным, но всегда готовым к действию, когда это было необходимо.

Отстранённые размышления прервал резкий голос, принадлежащий высокому блондину в джинсах и белом пиджаке. Мужчина с кудрявыми волосами, свисающими на лицо, подошёл ближе, ангельская стать привлекла внимание Атласа.

Это был Эли́м. Один из лучших сыщиков Ордена, архангел, чьё имя звучало как гимн в самых уважаемых кругах. Если бы он носил мундир, на груди не хватило бы места для всех званий и нагрудных знаков, собранных за долгие века службы. Он был вечным подхалимом Божественных Высших сил, и лишь, таким как этот франт, открывались двери к славе. Но за этой славой скрывалось нечто большее: создания шли по головам – по человеческим головам, безжалостно оставляя позади тех, кто им мешал.

Привести Элима к беседе могло лишь что-то серьёзное, и в воздухе висело предчувствие надвигающегося дела. Атмосфера вокруг напоминала натянутую струну, готовую разорваться в любой момент. За спокойным лицом скрывались острые умозаключения, а в глазах – свет, который мог, как осветить путь к истине, так и сжечь всё, если дело примет опасный оборот.

– Можно? Отдыхаешь? – спросил светловолосый мужчина, придавая своему тону лёгкую нотку небрежности.

– Чего надо? – отозвался Атлас, голос звучал жёстко, хрипло и устало. – Я не работаю на Орден. Если это всё, позволь мне допить кофе.