В её лаборатории стали часто появляться книги, которых она никогда не покупала и не заказывала. Старые фолианты с выцветшими страницами, с изношенными кожаными переплётами. Книги, которые кто-то оставлял на её столе, а Лена даже не помнила, как они туда попали. Внутри них были изображения, схематические карты, рисунки, похожие на те, что она видела в своих видениях. И вот однажды, переворачивая страницы очередного тома, она наткнулась на описание древнего ритуала, который должен был пробудить тёмного бога ночного неба. На иллюстрации был изображён человек, стоящий в круге, окружённом звездами и символами, и по всему кругу текли тёмные линии, словно тени, связывающие его с чем-то огромным и непостижимым.

Лена чувствовала, как её душа отзывалась на эти слова. Как если бы сама ткань её разума начинала изменяться, чтобы соответствовать этим символам и концепциям. Она не могла больше отвернуться. Что бы там ни было, она была частью этого.

Она подняла голову и взглянула в окно. Небо было ясным, без единой тучи, но в его безбрежной глубине что-то казалось неправильным. Те самые тёмные пятна, которые она наблюдала на экране телескопа, теперь стали частью её восприятия. Это не были просто аномалии в космосе. Это были… знаки. Признаки того, что что-то пробуждается.

Лена почувствовала, как напряжение в её груди усиливается, а дыхание становится глубоким и прерывистым. Она не могла найти успокоения. Она не могла найти способа замедлить свой ум, остановить мысли, которые переплетались с этим мракосветом.

Звуки. Шепоты. Она начала слышать их всё чаще.

Её коллеги замечали её странности. Ирина, с которой Лена когда-то была хорошими друзьями, пришла к ней в лабораторию как-то вечером, когда Лена сидела в углу, глядя на экран с непонятными символами.

– Лена, – Ирина произнесла её имя с настороженностью в голосе. – Ты как? Ты опять не спала?

Лена подняла голову, её взгляд был чужим, каким-то отстранённым.

– Я… я нашла это, – Лена с трудом произнесла, ощущая, как её слова не звучат, а как будто исходят от кого-то другого. – Я нашла способ. Я должна завершить ритуал.

Ирина шагнула вперёд, её лицо было обеспокоено, но в её глазах уже читался страх.

– Лена, ты говоришь про то, что не имеет смысла. Ты не можешь… ты не должна этого делать!

Лена ощутила нарастающее раздражение. Она не могла больше понимать, почему Ирина не видит того, что видит она. Почему она не понимает, что они, все эти люди, не могут остановить то, что должно произойти.

– Ты не понимаешь, Ирина. Ты просто не понимаешь! – Лена вскочила с места, её глаза были широко раскрыты. – Я должна это сделать! Это моя миссия. Это единственный путь. Этот древний бог… он вернётся, и я помогу ему. Я буду частью этого!

Ирина отступила, её лицо побледнело. Она нервно огляделась по сторонам, как будто пыталась найти какой-то выход из этой ситуации.

– Лена, пожалуйста… подумай! Ты теряешь себя. Ты уже не та, что была раньше. Ты… ты не можешь просто так все разрушить.

Лена сделала шаг вперёд, её голос стал твёрдым и уверенным, словно эти слова вырвались из её уст независимо от неё самой.

– Я не разрушу. Я освобожу. Это веление, Ирина. Мы все потеряли связь с этим миром, с тем, что действительно важно. Я не могу позволить ему уйти снова в тень. Я не могу. Я должна быть его проводником.

Ирина, не зная, как реагировать, молча стояла перед ней, но Лена уже не замечала её. Она чувствовала, как каждое слово, произнесённое ею, всё больше поглощает её, утягивает её в бездну, в ту самую пустоту, которую она начинала ощущать как дом.

В её голове снова начались шепоты. Они стали громче, настойчивее. Искажённые голоса, которые не принадлежали ни одному живому существу, эхом отдавались в её сознании. Они просили её двигаться дальше. Они требовали от неё действий. И Лена знала, что её выбор уже был сделан. Она не могла вернуться назад.