Тайна была возмущена. Брови старушки были нахмурены, уголки губ нервно дергались, грудь вздымалась. Агидель впервые увидела Тайну в таком состоянии.

Девушке стало неловко и стыдно. Она опустила плечи и уставилась в одну точку. Агидель понимала, что повела себя безрассудно и глупо, не осознавая всю серьезность последствий своего необдуманного поступка.

– Простите меня, я больше не буду, – протянула Агидель, и по ее щеке скатилась едва заметная слеза.

– Ладно, ладно! Хорошо, что с тобой ничего не случилось! – замахала головой старушка. Тайна погладила Агидель по голове. Ее прикосновения были нежными и мягкими и Агидель немного успокоилась.

В этот момент на кухню прибежала Злата. Девочка уселась за стол, схватив пирожок.

– Ты руки помыла? – тут же спросила старушка, поднимая с пола трехлитровую банку с компотом из красной смородины. Горлышко банки было обвязано марлей.

Злата кивнула.

– Агидель, хочешь еще? – спросила девочка, тыча пальцем в тарелку с пирожками.

– Когда вы успели поесть? – поинтересовалась старушка, разливая в стаканы компот.

Агидель любила компот из красной смородины, да и прохладный кисленький напиток был как нельзя кстати.

– Когда ты была в магазине, – ответила девочка, за две щеки уплетая пирожок.

– Злата, сколько пирожков ты съедаешь за раз? – поинтересовалась Агидель.

– Могу хоть целую тарелку, – пробубнила с надутыми щеками девочка.

В дверь тихонько постучали, прерывая их разговор. Агидель и Тайна удивленно переглянулись.

– Кого принесло? – протянулась старушка, вставая с табуретки.

– Я пойду посмотрю, – пожав плечами, промолвила Агидель. Девушка подошла к двери и взялась за ручку. Дверь со скрипом отворилась. Агидель просунула голову, однако во дворе никого не было.

«Наверное, ушли. Может, успею догнать?» – подумала девушка и вышла на крыльцо, ощутив испепеляющие солнечные лучи. Стоило Агидель спуститься с лестницы, как кто-то спрыгнул с крыши и с нечеловеческой силой закинул ее на плечо.

Агидель оглушительно закричала и позвала на помощь, но никто не откликнулся. Избушка старушки, как назло, находилась на окраине деревни. Девушка в отчаянии била кулаками по плечу и брыкалась, пытаясь вырваться из крепкой хватки, но, к сожалению, ее попытки не возымели успеха. Тело похитителя было холодным, словно у мертвеца, а дыхания будто и вовсе не было. Незнакомец быстро миновал поле, пробежал по мосту и неторопливо зашел в лес.

– Отпустите! – захлебываясь собственными слезами, кричала Агидель.

Незнакомец скинул девушку с плеча, словно мешок с картошкой, и та упала на мох. Мягкий лесной ковер сумел смягчить падение.

– Что вам нужно? – спросила Агидель, приподняв голову. Перед ней стоял мужчина средних лет с короткой стрижкой и овальным, ничем не примечательным лицом.

Похититель молчал, а его губы расплывались в ехидной ухмылке. Мужчина, недолго думая, схватил ее за запястье.

– Отстаньте! – завизжала Агидель и свободной рукой толкнула незнакомца в грудь.

Мужчина упал и закашлялся. Агидель не понимала, что произошло, но здравый смысл подсказывал, что нужно бежать, пока представилась такая возможность. Девушка поднялась на ноги и развернулась, увидев средь могущественных елей ведьм. Их длинные белые платья напоминали лохмотья, изодранные собаками. Горбатые длинноносые старухи поднялись в воздух и, пролетев над Агидель, приземлились рядом с мужчиной, обступив его с разных сторон.

– Снова ты?! – произнес знакомый голос над ухом.

Агидель вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Орислав. Его лицо выглядело уставшим: бледная кожа, темные круги под глазами, словно парень не спал всю ночь. Девушка суетливо топталась на месте, поочередно смотря то на ведьм, окруживших мужчину, то на ведьмака, недовольно постукивающего указательным пальцем по предплечью.