"Что это было?" – тихо спросил Патрик.

"Похоже на следы силового оружия," – ответил Рой. – "Возможно что-то энергетическое. Или плазма".

"Тираниды?" – не сводя глаз с брони, спросил Ли.

"Не похоже," – покачал головой Аркус. – "Они не пользуются таким. И с бронёй тиранидов я не знаком, впервые такое вижу, тем более настолько чистый срез. Очень уж ровные края, не похоже на кислоту или разрыв хитином".

Ещё немного осмотрев дыру, и найдя рядом небольшой терминал с иероглифами, непонятными никому из бойцов, они решили пойти дальше. Аркус старался сохранить лицо не выдающее беспокойства, но, подобрав нагрудник от доспеха, в душе проклинал эту миссию. Неизвестность, отсутствие связи и теперь это…

Они углублялись в форпост, но ничего не менялось. Лишь тьма вокруг сгущалась, да завывания ветра становились громче, проникая прямо в уши, минуя вокс и броню, заставляя нервы звенеть, словно перетянутые струны, грозя лопнуть в любую секунду. В пустых коридорах, под аккомпанемент воя ветра, чудились призрачные шаги, неясные тени мелькали на границе видимости, заставляя вздрагивать даже самых опытных бойцов. А что творилось в душе "Малыша", лучше было не знать, хотя, по внешнему виду, был бодр и уверен в себе.

Аркус понял одно: что бы ни случилось на "Аванпосте-17", оно ушло. Но оставило после себя гнетущее ощущение, словно сама смерть незримо присутствовала рядом, притаившись где-то во мраке, и ждала.

Пройдя через пролом в стене, отряд Аркуса оказался внутри главного комплекса "Аванпоста-17". Если снаружи царила мертвенная тишина, то здесь, внутри, она ощущалась еще острее, как будто само здание было огромным склепом, хранящим безмолвие сотен усопших, а само убранство, более походящее на какой-нибудь храм, а не на казармы военных, навевало ещё больше вопросов и жути на солдат. С каждым шагом по заброшенным коридорам гнетущее чувство усиливалось, давило на плечи, сковывало движения.

Внутреннее убранство форпоста представляло собой лабиринт из узких коридоров, служебных помещений, лабораторий, заставленных стеллажами с давно протухшими пайками, казарм и технических отсеков. Здесь, в отличие от внешней стороны, царил относительный порядок. Хотя "относительный" – было слишком мягким словом. Скорее, здесь царил хорошо организованный хаос, брошенный в угоду бегству, либо спешке.

Брошенные на полпути к ящикам с боеприпасами лазганы. Опрокинутые койки в спальных отсеках. Наспех выпотрошенные пайки, брошенные прямо посреди столовой. Рассыпанные по полу личные жетоны и недописанные письма, адресованные близким на разных планетах необъятной Империи, тут и там виднелись фотографии, со знаками отличий на некоторых, судя по-всему особо отважным воинам и героям, посчастливилось сохранить и приумножить славу своих сослуживцев, попав сюда. Кровати застелены. Кружки помыты. Такое ощущение, что гвардейцы встали по команде "Подъём", позавтракали и ушли. Похоже было, что гарнизон оставил свой пост в спешке, но без явных признаков паники. "Очень странно, даже для внезапного нападения. ", – вслух сказал Ли, от неожиданности уронив фотографию с какой-то улыбающейся женщиной в белом платье, придерживающую рукой соломенную шляпку. "– Словно… Словно они просто встали и ушли. "

Но ушли они не по своей воле. Кое-где на стенах виднелись темные, почти черные пятна, не оставляющие сомнений – засохшая кровь. Пятна эти были немногочисленны, разной формы и вели в разные стороны. Кое-где встречались следы копоти, а на одной из стен, Аркус, осматривавший самые большие кровавые кляксы, заметил глубокие борозды, оставленные то ли когтями, то ли клинками. Они были расположены так, как будто кто-то, очень сильный, пытался оттащить того, кто оставил эти кровавые, полные агонии следы. Вряд-ли это была самооборона. "Маловероятно", – подметил Аркус, всё же, от увиденного, ему самому захотелось схватиться за стену и упереться, не в силах сдвинуть с места тело, наливающееся свинцом. – "слишком уж всё быстро. Если б это была простая атака – был бы шквал, шторм, боль, хаос и, уж простите за тавтологию, бардак."