– Ваше Величество, мы прибыли.Генерал Аркадиус тяжело вздохнул рядом:
Я кивнула, сглатывая комок в горле. Каким бы ни было решение Совета – даже если они решат выдать меня Драксену ради мира на Гее – я подчинюсь. В этом и заключалась моя ответственность перед народом. Но в глубине души теплилась надежда, что мудрецы найдут другой выход. В конце концов, не зря же их предшественники создали те самые защитные щиты и законсервировали древний флот…
Транспортировщик мягко приземлился на посадочной площадке. Когда двери открылись, мне в лицо ударил свежий ветерок, пахнущий цветущими экзотическими растениями из Сада Решений. Глубоко вдохнув, я выпрямила спину и сделала первый шаг навстречу своей судьбе.
Генерал шел следом, его твердый шаг и спокойное дыхание давали мне опору. Каким бы ни был вердикт, я не была одна – за мной стояла вся Гея, ее прошлое и будущее. И эта мысль придавала сил.
Глава 4
Совет заседал уже четвертый час, и атмосфера в зале напоминала перегретый реактор – напряженная, но контролируемая. Я сидела в своем кресле из полированного черного кристалла, наблюдая, как мудрейшие умы Геи перебирают варианты решения кризиса.
Что удивительно – никто даже не заикнулся о том, чтобы выдать меня Драксену. Ни единого упрека, ни одного косого взгляда. Старейшины лишь переглядывались, когда речь заходила о моей "авантюре", но их лица выражали скорее профессиональный интерес, чем осуждение.
– Ваше Величество, – обратился ко мне главный научный советник, поправляя очки с толстыми линзами, – эта метка Истинности… Вы могли бы позволить нам взять образцы?
Я кивнула, протягивая руку. Ученые столпились вокруг, как дети вокруг нового гаджета, их приборы жужжали, сканируя загадочный узор.
–А вы сами хотите отправиться к нему? – спросила старейшая из советников, ее голос дребезжал, как старый двигатель.
– Нет, – ответила я слишком быстро, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Внутри меня бушевала странная буря. Какая-то часть – та самая, что заставляла сердце биться чаще при мысли о нем, – тянула меня на орбиту, к этому огромному, опасному мужчине. Я представляла, как его мощные руки обнимут меня, как горячо будет его дыхание на моей шее, как он войдет в меня своим большим… Ух....
Эти мысли я отгоняла, как назойливых мух в летний день.
– Тогда мы продолжим поиск других решений, – заключил председатель, и совет вернулся к обсуждению.
Я наблюдала, как старейшины спорят, приводят доводы, рисуют схемы на голографических экранах. Их преданность и вера в меня согревали душу, но в то же время давили грузом ответственности.
Генерал Аркадиус, стоявший у двери, поймал мой взгляд и едва заметно улыбнулся. Казалось, он один понимал, какая буря бушевала у меня внутри.
Совет продолжался, а я сидела, сжав руки в кулаки, пытаясь не думать о том, что где-то там, за щитами, ждет меня человек, который, возможно, уже стал моей судьбой.
Совет приступил к разработке мер против блокады, словно команда инженеров, разбирающих сложный механизм. Каждое предложение тут же переводилось на доминатриканский и отправлялось через защищённые каналы связи – хотя ответа, кроме угрюмого молчания, мы пока не получали.
Пока голографические проекторы отображали возможные сценарии развития событий, второй вопрос всплыл как незваный гость на торжественном приёме. Наши союзники из Федерации Лирана стояли на пороге военного конфликта, и уже в ближайшие циклы должна была отправиться делегация для переговоров.
Я перевела взгляд на карту галактики, где мерцали значки кораблей. После Великого Кризиса наша планета дала обет невмешательства в военные действия – мы предпочитали оставаться "мудрыми отшельниками" галактики. Однако договор обязывал нас оказывать технологическую поддержку в случае масштабных операций.