– Мужик! – с уважением кивнул Люська.
– Можно ведь было обойтись без драки, наверное, поговорить… Они ж мальчишки ещё совсем… Один из них сын депутата, кстати. Пьяные куражились.
– Трое?
– Да…
– Я бы тоже вломил за свою бабу. Настоящий мужик у тебя отец, запомни, – Люська с грустью посмотрел на бегущую внизу синеватую воду. – Таким гордиться надо.
– Машка! – Костя бежал к ним, размахивая руками, и Маша увидела, какое стало у него лицо – покрасневшее и обиженное.
Она быстро взглянула на Люську – он был спокоен, хоть и не скрывал усмешку. Маша сняла и протянула ему рубашку.
– Я очень хочу увидеть твои картины, – произнесла уверенно.
– Хорошо, – просто ответил Люська и, не прощаясь, зашагал в сторону Николаевского. Коза потрусила рядом с ним, тряся белоснежными боками.
– Машка, – Костя обхватил Машу руками с разбегу, чуть не свалив с ног.
– Задушишь, Цапельский, или утопишь… Берег крутой.
– Машка, Машка, Машка… – повторял Костя, уткнувшись подбородком ей в макушку.
Маша молчала и не двигалась, вдыхая его запах.
– Ты в порядке? Он ничего…
– Кто? Люська? – Маша отстранилась и внимательно посмотрела на Цапельского. – Ты сейчас серьёзно? Про друга-то?
– Ты мой друг, Маш, – пробурчал Костя.
– Давай просто помолчим, ладно? – Маша посмотрела в сторону, куда ушёл Люсьен, но уже не увидела его.
– Всё что хочешь… Пойдём? – Костя взял её за руку.
Маша упрямо выдернула ладонь.
– Не знаю, Кость, мне кажется, это не лучшая идея.
Цапельский кивнул.
– Я тебя понимаю. Давай обсудим всё позднее? Отдышусь только…
Они пошли к дому. Каждый шаг давался Маше с трудом, и в то же время она чувствовала, как внутри неё появляется необыкновенная лёгкость, словно прорвало плотину с застоявшейся водой, и поток её схлынул, освободил её, дав возможность дышать полной грудью.
– Ты поднимайся, а я проверю насос для воды.
Они остановились в саду, но Костя продолжал держать Машу за руку.
– Я лучше подожду тебя здесь.
– Не уходи только, ладно? Все уже разошлись по комнатам, так что… Не бойся.
– Костя, мне не пять лет. И я не боюсь.
Когда шаги Кости стихли за домом, Маша медленно побрела в сторону веранды. Сквозь занавешенные окна второго этажа пробивался неяркий свет. Внизу было темно. Окна кухни выходили на другую сторону, и Катя, наверное, до сих пор ещё крутилась по хозяйству. Несколько часов назад Маша думала, что будет помогать ей с уборкой, что вот так, понемногу, вольётся в жизнь семьи, скромно заняв место рядом с Костей. Но получилось всё так нескромно, что об этих мечтах теперь стоило позабыть. Но что если объяснить им… Рассказать, что на самом деле произошло с её родителями, и почему отец…
…– Это всё просто невыносимо! Мне кажется, что она что-то подозревает…
Шёпот на веранде заставил Машу замереть и спрятаться за стволом яблони, в гуще огромного куста пионов. Аромат цветов оглушил её на секунду, словно она окунулась в бочку с духами. Но всё же запах сигарет отчётливо доносился со стороны дома.
– Ну потерпи ещё немного… Как только у меня появятся деньги…
– То что? Ты думаешь, я всё брошу ради тебя?
– А разве нет? Я скоро буду очень богат, вот увидишь…
Маша услышала шаги Кости и увидела белеющее пятно его рубашки. Разговор на веранде прервался, заскрипели половицы.
Маша выбралась из укрытия и, легко ступая по траве, выбежала ему навстречу. Обняв Костю в темноте, нашла его губы. Костя сжал её плечи и жарко ответил:
– Я всё сделаю, Маш, чтобы ты осталась…
– Я останусь…
7
…Костя ушёл часа через три, когда темнота за окном стала потихоньку рассеиваться, а в кустах оглушительно запел соловей. Кровать нещадно скрипела под ними, но птичья трель, казалось, перекрывала даже этот постыдный звук. Впрочем, Маше было всё равно, что подумают обитатели дома и какие выводы сделают. Костя, такой горячий, требовательный и стремительный – почему она должна отказываться от удовольствия? Кто знает, как оно будет потом? Кто знает…