«Не очень-то вежливо!» – подумала Мари, но вслух говорить этого не стала.

– Меня зовут Мари, – представилась она. – А вас? Щелкунчик?

– Нет, – покачал головой юноша. – Меня зовут… – Он задумался.

– Сулейман? – с надеждой спросила арабская принцесса.

– Антонио? – подхватила кукла-испанка.

– Джеки? – вышла вперёд красавица в китайском наряде.

У Кудряша была своя версия.

– Биг-Бе-е-е-ен? – проблеял он.

Юноша почесал в затылке и растерянно оглядел всех в комнате.

– Я… я не помню, – признался он. – Я совсем ничего не помню! Кто я? И откуда? Помню только, что крысы – мои враги. – Он вдруг изменился в лице.

Мари проследила за его взглядом и поняла, что вызвало его беспокойство. Юноша явно смотрел на дыру, в которую пробралась крыса. Очевидно, там находился туннель.

– Вот куда мне надо! – воскликнул юноша и твёрдым шагом направился к плинтусу.

– Счастливого Рождества! – крикнул ему вслед Звездочёт.

– Прощайте! – обернулся юноша. И, не рассчитав расстояния, врезался прямо в стену.

– Похоже, он так и остался деревянным, – хмыкнул Кудряш.

Но, видимо, удар пошёл на пользу.

– Вспомнил, – сказал юноша, потерев голову. – Меня зовут Георг! – И, опустившись на четвереньки, полез в дыру. – А вы не подглядывайте! – напоследок добавил он.

Глядя на то, как он нелепо ползёт на четвереньках, Мари невольно рассмеялась. Следом за ней захохотали и игрушки. Громче всех – Звездочёт. Но вдруг лицо старого волшебника исказила гримаса ужаса.

– Стоять! – закричал он и бросился к Георгу. – На помощь! Мари, держи его! – Старик едва успел схватиться за сапог юноши. Ещё немного, и Георг бы исчез в тоннеле за стеной.

Мари, ничего не понимая, кинулась Звездочёту на выручку и схватила Георга за второй сапог. Однако Георг не собирался возвращаться.

– Что такое? – удивлённо спросила она. – Почему мы его держим?

– Надо его вернуть! – взволнованно сказал Звездочёт. – Иначе ничего не выйдет!

В эту секунду Георг так резко рванул вперёд, что Звездочёт и Мари отлетели назад. В руках у старого волшебника остался чёрный сапог.

– О чём речь? – подошёл к ним Куд ряш. – Что именно не выйдет?

Звездочёт, схватившись за голову, принялся сбивчиво объяснять:

– Чтобы чары рассеялись, нужно… чтобы все, кто был здесь в момент волшебства, оставались на месте! Иначе всё пропало!

Сердце Мари пропустило удар. Вскочив на ноги, она подбежала к дыре и, наклонившись, что есть сил крикнула в неё:

– ГЕОРГ!

Ответом ей было только эхо.

Звездочёт от волнения затопал и замахал руками.

– Поспеши Мари! Ты должна вернуть его до рассвета! Иначе всё останется как есть!

Мари в ужасе посмотрела на него и, тяжело вздохнув, опустилась на четвереньки. Мгновение – и она уже скрылась в туннеле.

Клюв крикнул ей вслед:

– Будь осторожна! Там может быть очень страшно!

Кудряш топнул копытом и задорно проблеял:

– Не волнуйтесь, господин Звездочёт! Мы присмотрим за нашей Мари!

– Кто это – мы? – удивился Клюв.

И не успел он опомниться, как Куд ряш боднул его сзади, заставив пролезть в дыру. Схватив сапог Георга, барашек отправился следом за другом в туннель. Приключение – захватывающее, по мнению Кудряша, и ужасно-ужасно опасное, по мнению Клюва, – начинается!

– А-а-а-а-а! – кричал Клюв, летя вниз.