Она подошла к дочери и крепко-крепко её обняла.

Рядом переливалась праздничными огнями ёлка. Под ней стояли маленькие деревянные домики и первые подарки, перевязанные красивыми бантами.

Рождество вот-вот наступит.

«Кажется, это будет самый грустный праздник, – невольно подумала Мари. – Или… у нас ещё есть шанс всё исправить? Вот бы случилось чудо!»

Бам! – Мари громко хлопнула дверью. Сжав кулаки, она оглядела свою комнату. Сейчас её не радовали ни стеклянные игрушки на ёлке, ни подарки, завёрнутые в красивую бумагу, ни горящие свечи, ни уютно потрескивающие дрова в камине, ни сосновый лапник, купленный специально для украшения спальни. Мари сердито посмотрела на деревянного щелкунчика, которого ей всучил толстяк Раттер. Надо же, какая некрасивая игрушка! Огромные зубы, совершенно неживые круглые глаза – даже искусно расписанный красный мундир не делал щелкунчика симпатичнее.

– Ты такой же уродливый, как твой хозяин! – в сердцах бросила Мари.

Вдруг игрушка щёлкнула ртом, будто хотела что-то ответить.

Мари ахнула и швырнула щелкунчика с такой силой, что он откатился на самую середину комнаты.

Девушка подошла к окну, покрытому морозными узорами, и задумчиво посмотрела на улицу. Снаружи кружил снег. Несколько ребятишек выбежали из дома и затеяли весёлую битву снежками. Их родители со смехом наблюдали за ними. «Детство… – подумала Мари. – Какая же это прекрасная пора!»

Она перевела взгляд на семейный портрет, висящий на стене. Она, ещё маленькая, в нарядном розовом платьице, стоит рядом с родителями. Мама с папой рядом, такие счастливые… Мари перенеслась мыслями в то беззаботное время. Каким же чудесным было её детство! В ту пору ничто не могло испортить главный праздник в году. Их семья собиралась за рождественским ужином у нарядно украшенной ёлки. Они много шутили, обменивались тёплыми улыбками и, конечно, дарили друг другу самые лучшие подарки. Каждый год родители вручали маленькой Мари новую игрушку: звездочёта в синем колпаке и бархатной мантии, кукол – принцесс из разных стран, очаровательного барашка и даже диковинную птицу – страуса, на крылышках которого красовались круглые бусины и бисер.

Мари так любила эти игрушки, что до сих пор хранила их в своей комнате. Они напоминали ей об отце. Звездочёт и куклы сидели сейчас у окна, а забавный барашек Кудряш и страус Клюв заняли почётное место на комоде.

У Мари на глазах выступили слёзы. Детство закончилось слишком быстро! Куда торопится время? И почему оно бывает таким жестоким? Разве справедливо, что их тёплое семейное Рождество превратилось в одно лишь воспоминание?

Мари не хотела с этим мириться! Если взрослая жизнь означает утраты и лишения, то стоит ли вообще взрослеть?!

Она снова подошла к окну и, зажмурившись, проговорила:

– Вот бы снова стать маленькой! Игрушки стали бы для меня живыми, а все хлопоты и огорчения исчезли!

На мгновение Мари ослепил яркий свет. Она удивлённо моргнула и не поверила тому, что увидела за окном. Что-то сверкающее летело по небу – прямо к ней! Но что это? Звезда? В такой снегопад звёзд на небе не разглядеть.

Тем временем сверкающий вихрь подлетел так близко, что Мари невольно зажмурилась. А в следующее мгновение почувствовала странное покалывание в теле.

Её окружили сотни золотых искорок. «Это какое-то волшебство?» – пронеслось в голове Мари. С ней явно происходило что-то странное. Она уже не чувствовала ни рук, ни ног. «Надо позвать на помощь!» – решила Мари, но не успела вымолвить и слова, как её подхватил золотой вихрь…

Мари почувствовала под головой мягкую подушку и открыла глаза. Ах, вот оно что! Ей приснился странный сон! Мари приподнялась на кровати и огляделась. Минуточку! Что-то здесь не так… Совсем не так!